Когда союзные державы праздновали победу после заключения перемирия в ноябре 1918, на карте Европы появилось новое национальное государство. Родилась Польша. Под предводительством сильного национального лидера Юзефа Пилсудского польские войска быстро вернули утраченные восточные территории вокруг Вильно и вдоль спорной границы с Украиной. В феврале 1919 Пилсудский начал наступление против большевиков на востоке, постепенно освобождая от них территорию. В апреле 1920 поляки, заключив союз с украинскими националистами под командой С.В.Петлюры, очистили западную Украину от коммунистов и заняли Киев.
Красная армия движется на Запад
Ожесточенная гражданская война в России подходила к концу. Вместо того, чтобы перевести дух, восстановить разрушенную страну и укрепить свою власть в ней, большевики решили перенести пожар революции в Европу. На их пути стояла Польша. В начале 1920 года на польской границе скопились огромные силы Первой конной армии под командованием Семена Буденного – более 15000 сабель. 26 мая 1920 передовые части красных вторглись в Польшу, огнем и клинком прорубая себе путь. Иностранные наблюдатели этого вторжения были в шоке. Никто не ожидал, что кавалерия может оказаться настолько быстрой и опасной на современном поле боя.
Логистические проблемы польской армии
Спустя четырехгодичной Первой Мировой Европа была переполнена самым разнообразным стрелковым оружием. Молодая Польская Республика унаследовала большое количество винтовок от трех империй - Российской, Германской и Австро-Венгерской. Оружия было много, однако не хватало запасных частей и опытных оружейников. Ситуация осложнялась разнокалиберностью оружия. Не имея собственной оружейной промышленности, польское командование постаралось вооружать различные части однотипным оружием. Так, строевые пехотные части польской армии были вооружены Маузерами 98, но чаще – более распространенной винтовкой Мосина образца 1891 г. На фотографиях того периода в руках солдат резервных частей или ополченцев можно увидеть французские винтовки Лебеля и Бертье.
Не хватало пулеметов. Польские части были вооружены преимущественно немецкими MG08 калибра 7.92x57 мм, произведенными в России пулеметами Maxim PM M1910 под рантовый патрон калибра 7.62×54R и иногда австро-венгерскими Schwarzlose M.7 калибра 7.92x57 мм. Все три модели были удачными, но недостаток запчастей и несовместимость быстро расходуемых, буквально как из пулемета, патронов уменьшали огневую мощь польской пехоты. К счастью для поляков, храбрости у них всегда хватало.
Сражались не только польские мужчины, но и женщины и подростки (некоторые в возрасте 14 лет). Поляки не хотели утратить недавно обретенную независимость, которой были лишены почти полтора века. Большевики не щадили ни старых, ни малых, не делали различия между военными и мирным населением. Жестокость была для них нормой. Казаки Буденного, прорвавшись в тыл польской армии, сожгли госпиталь Красного Креста в Бердичеве с 600 пациентами и сестрами милосердия. Большинство западноевропейцев не имели ни малейшего представления о волне смерти, которая обрушилась бы на них, если бы поляки не встали насмерть на ее пути.
Чудо на Висле
К 10 августа 1920 г. красные армии угрожали Варшаве с востока и севера. Польское командование решилось на отчаянный шаг, ослабив свой южный фланг, на который наступала конница Буденного, и перебросило оттуда часть сил на север. Когда Буденный получил приказ атаковать польскую столицу с юга, он направил своих красных кавалеристов на Львов. Среди боровшихся за власть советских командиров цвели раздор и интриги, и даже Сталин, который был главным политкомиссаром на южном направлении, вносил свою лепту в неразбериху и разлад.
Когда советские войска прорвали оборону поляков на севере, форсировали Вислу, чтобы окружить Варшаву и атаковать ее с запада, они и предположить не могли, что окажутся в западне. По мере того, как их части на севере все дальше и дальше уходили к западу, растягивая свои коммуникации и линии снабжения, силы большевиков в центре решили взять Варшаву фронтальным натиском. Но поляки удержали оборону, и наступающие большевики выдохлись в лобовых атаках.
14 августа поляки перешли в контрнаступление. Советские войска в центре стали быстро отступать. Вскоре отступление превратилось в паническое бегство. Красные части на севере и западе оказались отрезанными. Что казалось неизбежной победой красных, превратилось в их бегство. Польская армия развернулась всей мощью на юг и выбила красных с захваченных ими территорий. 31 августа польская конница смогла отомстить русской кавалерии, когда буденновцы попытались помочь своим отступающим от Варшавы товарищам. В битве при Комарове, самом большом конном сражении с 1813 года, польские уланы разгромили ненавистного врага и выгнали его из Польши. Большевики понесли тяжелые потери.
После того, как польские войска вернули почти все утраченные ранее территории, за работу взялись дипломаты. 20 октября 1920 года между Польшей и РСФСР было заключено перемирие, продержавшееся до 17 сентября 1939 года, когда СССР с востока вторгся в Польшу, когда та сражалась с напавшей с запада нацистской Германией.
Красная угроза не взволновала мировое сообщество
Во время войны с советской Россией у Польши было мало союзников. Франция оказалась единственной великой нацией, которая вступила в борьбу с большевизмом. Франция стала основным источником военных поставок и добровольцев для Польши. Франция помогла попасть в Польшу шести добровольческим дивизиям, сформированным из этнических поляков и представителей других наций, которые хотели сражаться с распространением коммунизма по миру. Молодой французский офицер Шарль де Голль, как и 21 американских пилота (эскадрилья Костюшко) вступили в эту добровольческую армию. Венгры хотели отправить кавалерийские части в помощь полякам, но их не пропустили через границу Чехословакии. Позже Венгрия передала Польше большую партию винтовок Mauser.
В соседних с Польшей странах – в Германии и в Литвы – полыхали коммунистические восстания. Во время конфликта эти две страны заняли откровенно враждебную Польше позицию. С стыду Великобритании ее премьер-министр Дэвид Ллойд Джордж, симпатизировавший Советам, санкционировал поставку большевикам оружия во время советско-польской войны.
Сегодня мы можем лишь гадать, что стало бы с Европой, если коммунисты захватили Польшу на исходе лета 1920 года. Что стало бы с польской нацией, если бы пала Варшава? Какая сила могла бы остановить Красную армию, если бы она разгромила поляков? В Германии, на улицах которой сражались коммунисты и националисты, царил хаос. Можно представить русских в 1921 году на границах Франции, чья армия была обескровлена за 4 года Великой войны. Если бы пала Франция, то вся континентальная Европа оказалась бы во власти коммунистов. Но красный кошмар не стал реальностью. И мы должны благодарить за это Польшу.