С 1915 по 1960 год более 5 миллионов афроамериканцев переехали с сельского юга на север в явлении, названном Великой миграцией . Считающаяся одним из самых массовых внутренних движений в истории Соединенных Штатов, это была эпоха, которая вызвала ренессанс Гарлема и подвергла испытания северян перед лицом их собственных стереотипов и расизма.
Историки разбивают Великую Миграцию на два периода со второй волной, наступающей после Великой Депрессии. Начиная с 1940 года, афроамериканцы также разветвлялись на запад, в Калифорнию, и продолжали течь в северные города. Чикаго был одним из таких городов, как промышленный центр с возможностями работы в мясной лавке или на железной дороге.
По мере того, как в город приезжали новички, часто возникали напряженные отношения с белыми этническими группами, давно укоренившимися в Чикаго. Таким образом, афроамериканцы стали сегрегированными в южную сторону, область, позже названную «Черным поясом». Вместо того, чтобы ослаблять настроение, люди поднялись, превратив Южный Чикаго в городскую столицу черной Америки.
Эдвин Росскам приехал в 1941 году и бродил по улицам, снимая повседневную жизнь в Саутсайд Чикаго. На его снимках чернокожие чикагцы работают и играют, дети бегают по улицам, взрослые ищут жилье, - его глазами мы можем увидеть афроамериканскую жизнь.
Работа Росскама, которая теперь принадлежит Библиотеке Конгресса, является долговременным документом истории афроамериканцев и изменяющегося облика американских городских центров после Великой Миграции.
Эдвин Росскам провел три недели, фотографируя афроамериканскую жизнь в Саутсайд Чикаго в 1941 году.
Его работа показывает изменяющееся лицо городского американца из-за Великой миграции, в результате которой 5 миллионов чернокожих американцев переместились с сельского юга в северные городские центры.
90 фотографий Росскама вместе с прозой автора Ричарда Райта были опубликованы в книге « 12 миллионов черных голосов» , в которой говорится о черной культуре в Америке с 1930-х по 1941 год.