Возьмем, к примеру, скромного Бандикута. Или, если вы не знаете, что такое бандикут, рассмотрим маленького, остроносого австралийского сумчатого, который немного похож на пушистого броненосца, но который издает отчетливую вибрацию странно спроектированного мягкого животного, предназначенного быть либо кроликом, либо мышью, либо кенгуру. Никто не может быть уверен. Затем подумайте, что это существо, о котором вы, возможно, слышали впервые 30 секунд назад, происходит от группы животных, не только находящихся на грани исчезновения, но и немыслимо древних и переживших несколько экстремальных климатических изменений.
Более 20 видов Бандикута и Билби, членов ордена Peramelemorphia, обитают в Австралии и Новой Гвинее. Они заполняют экологические ниши, занятые в других местах грызунами и кроликами-одни живут в пустыне, другие в тропических лесах, некоторые являются травоядными, а другие питаются в основном насекомыми.
Но ни один из видов не делает очень хорошо в настоящее время из-за давления от потери среды обитания, завезенных хищников и браконьерства со стороны людей. Новое исследование, опубликованное в Научных отчетах, обнаруживает, что бандикуты не только более древние, чем кто-либо думал, они, вероятно, не чужды давлению и сдвигам, вызванным изменением климата . Что делает тот факт, что они борются сейчас, после того, как сделали это через столько миллионов лет, еще более насущным.
Основываясь на ископаемых вымерших бандикутах и ДНК современных видов, исследователи обнаружили, что между 5 и 10 миллионами лет назад более сухие условия на Австралийском континенте привели к вымиранию некоторых очень древних видов бандикутов — и росту видов, найденных там сегодня. И под "очень древними" мы имеем в виду некоторые изолированные окаменелые зубы Бандикута, которым может быть до 50 миллионов лет, и целые ископаемые, которые могут принадлежать к 25-миллионному виду. Для сравнения, ни один из современных видов бандикутов не датируется более чем 5 миллионами лет назад.
"В то время как отступающие тропические леса и распространяющиеся луга действительно обеспечивали фон для изменения экосистемы 5-10 миллионов лет назад, австралийская фауна, вероятно, адаптировалась путем изменения ее распределения, а не подвергалась массовому вымиранию и замене", - говорит доктор Майкл Вестерман из Университета Ла-Троб в Австралии, впресс-релизе, анонсирующем исследование. "Это согласуется с нашими результатами по ДНК, которые указывают на то, что современные группы бандикутов, живущих в пустыне, предшествуют наступлению засушливости на целых 40 миллионов лет."
Новое исследование показывает, что изменение климата убило много видов бандикутов еще тогда. И хотя некоторые из них добрались до сегодняшнего дня, австралийские млекопитающие и сумчатые уязвимы для вызванного человеком изменения климата. И это все о спасении Бандикута, который, похоже, переживает очень трудное время, переживая изменения, с которыми он сталкивается в настоящее время, которые также включают охоту на человека, введенных хищников и потерю среды обитания:
"Бандикуты, как и другие Австралазийские сумчатые, вероятно, занимали целый ряд различных мест обитания на протяжении многих миллионов лет", - говорит главный автор исследования, доктор Бенджамин Кир из Музея эволюции об этом говорится в пресс-релизе Университета Упсалы. "Тем не менее, наше исследование имеет дальнейшие последствия для будущего сохранения. Бандикуты аридной зоны являются одними из самых уязвимых млекопитающих в Австралии сегодня, с несколькими видами, вымершими в течение последних 100 лет. Таким образом, демонстрируя их глубокую эволюционную древность, мы можем подчеркнуть, насколько крайне важно защитить эти живые ископаемые как часть уникального биоразнообразия Австралии."