Современные палеонтологи до сих пор не могут сойтись во мнениях о причины вымирания огромного числа видов животных, в том числе о динозаврах.
Часть из них считает, что причиной стал огромный астероид, рухнувший на Землю около 66 миллионов лет назад.
Однако, другая группа ученых, проанализировав скорость исчезновения разных видов динозавров к конце мелового периода, пришла к выводу, что рептилии начали вымирать задолго до падения метеорита на полуостров Юкатан.
Их анализ химического состава донных отложений в разных районах мирового океана показал, что извержения огромных вулканов в Индии из-за столкновения с астероидом, происходившие в то время, не могли привести к изменениям климата, которые повлекли бы за собой массовое вымирание видов.
Неспособность многих видов к быстрому приспосабливанию свела на нет их популяцию.
«Все имеющиеся свидетельства указывают на то, что динозавры, которые на тот момент существовали и доминировали в наземных экосистемах уже более 150 миллионов лет, каким-то образом потеряли способность быстро образовать новые вид. Скорее всего, это было одной из причин того, почему они не смогли пережить экологический кризис, который был вызван падением астероида», — заявил Майкл Бентон (Michael Benton) из Бристольского университета (Великобритания).
Бентон и его коллеги пришли к такому выводу, построив своеобразное «дерево вымирания» различных видов, родов и семейств динозавров, живших в последние несколько миллионов лет перед катастрофой. Для этого ученые прокаталогизировали и сопоставили свыше шестисот различных видов динозавров, принадлежавших ко всем существовавшим в то время группам «ящеров ужаса».
Ученых интересовали два параметра — скорость появления новых видов и скорость исчезновения уже существующих динозавров. Как объясняют специалисты, если первый показатель превышает второй, то тогда можно говорить, что динозавры процветали и расширяли свое присутствие на Земле, а в обратной ситуации речь идет о медленном вымирании.