Сравнивая очень старые и молодые гинкго в Китае, ученые нашли объяснение их долголетия.
Дерево гинкго, растущее в провинции Гуйчжоу, Китай, которому более 1000 лет.
Гинкго - это живое ископаемое. Это самый древний из сохранившихся видов деревьев, сохранившийся на планете в течение почти 200 миллионов лет . Один гинкго может жить сотни лет, а может и больше тысячи . Они пережили некоторые из наших величайших катастроф в мире, от вымирания динозавров до атомной бомбардировки Хиросимы .
Так в чем же секрет их долголетия?
В кольцах и генах деревьев гинкго билоба в Китае, некоторым из которых подтверждено возраст более 1000 лет, ученые начинают находить ответы.
«У людей с возрастом наша иммунная система начинает становиться не такой хорошей», - сказал Ричард Диксон , биолог из Университета Северного Техаса. Но, в некотором смысле, «иммунная система на этих деревьях, даже если им 1000 лет, похожа на 20-летнюю».
Он и его коллеги в Китае и Соединенных Штатах сравнили молодые и старые деревья гинкго в возрасте от 15 до 1300 лет в исследовании, опубликованном в понедельник в Трудах Национальной академии наук . Изучив генетику сосудистого камбия, слоя или цилиндра живых клеток за корой, они обнаружили, что гинкго растет бесконечно долго в старости.
Это потому, что гены в камбии не содержат программы старения или смерти, говорят они, но продолжают свою программу защиты даже после сотен лет. Старые деревья также дают столько же семян, и их листья столь же изобретательны, как и листья молодых деревьев. Хотя это еще предстоит проверить, исследователи полагают, что другие старые деревья - вспомним о 4800-летнем щетиноне, известном как Мафусаил в восточной Калифорнии - могут иметь похожую модель генетического программирования.
Хотя гинкго живут долго, они стареют. Деревья растут и растут: вверх, с клеточно-генерирующей областью, называемой апикальной меристемой, и снаружи - с сосудистым камбием. Со временем погода или другие вещи повреждают апикальную меристему, ограничивая высоту дерева. И каждый год листья умирают и опадают.
Но камбий, содержащийся в стволе дерева, остается целым и активным. Они обнаружили, что после 200 лет клеточное деление замедляется. Но клетки все еще жизнеспособны. Они создают защиту и несут воду и питательные вещества, чтобы дерево росло и оставалось здоровым.
Иногда деревья могут быть сведены к пустым пенькам, но с неповрежденным камбием они все еще могут давать листья и цветы или даже жить как пни .
В конце концов, даже деревья гинкго умирают. Но остается большой вопрос: почему?