Немногие разведчики удостоились памятников в знак признания их заслуг соотечественниками. Одним из таких людей был американец Натан Хэйл, смелый, искренний, но неопытный разведчик, патриот, повешенный англичанами в сентябре 1776 года.
Натан Хейл родился в Ковентри, штат Коннектикут, 6 июня 1755 года. Второй сын Ричарда и Элизабет Хейл. Известная семья, Хейлз были набожными пуританами и внушали своим детям важность трудолюбия, религиозной добродетели и образования. В 14 лет, Натана отправили в Йельский колледж со своим старшим братом Енохом, где он преуспел в литературе и дебатах. Он закончил с отличием в 18 лет и стал школьным учителем в Восточном Хаддаме, а затем в Нью-Лондоне, штат Коннектикут.
Когда началась война в американских колониях, он присоединился к полку Коннектикута и был сделан капитаном в 1776 году. После того, как британцы захватили Бостон, генерал Вашингтон перевел свою армию в Нью-Йорк, где он ожидал следующего британца. атака. Поражение Континентальной армии на Бруклинских высотах в августе 1776 г.втолкнул армию Вашингтона в Манхэттен и передал британцам контроль над большей частью Лонг-Айленда. Вашингтон отчаянно нуждался в достоверной информации о следующем шаге британцев и начал просить добровольцев пересечь линию врага.
Хотя шпион не считался благородным для джентльмена, Натан Хейл вызвался добровольцем, возможно, из-за чувства долга или потому, что он не видел военных действий. до тех пор. В любом случае он полностью осознавал опасность: шпионов считали незаконными комбатантами и быстро казнили.
Натан Хейл покинул американскую линию в Гарлем-Хайтс 12 сентября 1776 года, представившись странствующим учителем. Он отправился в Норуолк, штат Коннектикут. Он провел несколько дней в Хантингтоне, выдавая себя за учителя в поисках работы. Между тем 16 сентября британская армия наняла войска генерала Вашингтона на Гарлемских высотах. Он считал, что Хейл услышал об атаке британцев и понял, что его нынешняя миссия была излишней, и отправился в Нью-Йорк, вероятно, для того, чтобы собрать какую-нибудь информацию о следующем шаге британской армии.
Во время секретной миссии, назначенной генералом Джорджем Вашингтоном, Хейл пошел за вражеской линией, чтобы собрать информацию о местонахождении британской армии.
Информация о шпионской миссии Хейла проникает и выходит из легенды. По некоторым сведениям, его узнал его двоюродный брат Сэмюэль Хейл, лоялист, работающий на британцев, который передал его властям. Другая версия сообщает, что британский майор Роберт Роджерс узнал Хейла, несмотря на его маскировку, в таверне Нью-Йорка.Не разглашая своего откровения, Роджерс завел разговор с Хейлом и завоевал его доверие, сказав, что он сочувствующий патриоту. Согласно этому сообщению, Хейл сказал Роджерсу, что собирает информацию о позициях британской армии. Роджерс пригласил Хейла поужинать в этом квартале с несколькими друзьями. Когда он обедал, Хейл был взят под стражу.
Натан Хейл был отправлен в британский штаб для допроса британским генералом Уильямом Хоу. Карты и рисунки укреплений были найдены на Хейле, что еще больше указывало на то, что он шпион. Он назвал свое имя, звание и причину, по которой он был за британцами. Начальник британской военной полиции Каннингем весьма жестоко обошёлся с Хэйлом. Тот не выдержал допросов, обнаружил сильное волнение, чем вызвал ещё большее подозрение у англичан, и допросы стали ещё более жестокими. Хэйл, как полагают исследователи, выдал все секреты, которые знал, и это стоило ему жизни – его казнили. Он стал первым казнённым американским разведчиком.
Быстро сменяя друг друга, Хоу объявил исполнительные приказы, и Хейл был повешен утром 22 сентября 1776 года. Его тело оставляли висеть на несколько дней, а затем похоронили в безымянной могиле.
Натан Хейл не был очень хорошим шпионом. Судя по всем современным рассказам о его жизни и смерти, он был умным и патриотичным молодым человеком, который проявлял сильную любовь к стране.
В 1985 году Натан Хейл был официально назначен государственным героем штата Коннектикут. Многие статуи и мемориалы были установлены в честь его храбрости и служения стране.