Храм Надписей в Паленке, построенный в 700 г. н.э., является образцовым примером храма майя.
Одна крутая лестница поднимается на несколько уровней, чтобы достичь верхней платформы, увенчанной одной конструкцией с несколькими камерами.
Пирамида богата символическими значениями: девять внешних уровней символизируют девять уровней Шибальбы, загробного подземного мира майя, и 13-уровневый секретный проход, спускающийся к могиле царя Пакаля во внутренней части, представляющий 13 уровней небес майя.
В отличие от этого стандартного подхода, Пирамида Магов в Ушмале (после 600 года н.э.) отличается закругленными углами, которые делают ее почти овальной по форме, если смотреть сверху, что делает пирамиду уникальной в архитектуре майя.
Еще две общие особенности пирамид Maйя - фаска или глубокая горизонтальная канавка, проходящая вокруг каждой платформы и закругленные врезные углы.
Общий эффект этих огромных памятников был эффект горы, детали ландшафта, которую майя считали священной.
Дворцы
В более крупных зданиях майя, используемых в качестве дворцов и административных центров, таких как храмы, очень часто встречаются секции с выступающими кровлями, когда плоские камни складывались один на другой, немного перекрываясь, чтобы образовался достаточно узкий зазор, чтобы его можно было покрыть одним замковым камнем.
Дальнейшую поддержку этим нестабильным сводам оказывало добавление деревянных крестовин.
Эта техника была усовершенствована в Паленке, где центральная стена параллельных выступающих переходов могла поддерживать наружные конструкции крыши, которые представляли собой решетку, выполненную из камня.
Использование выступающих перекрытий также можно увидеть во внутренних погребальных камерах некоторых пирамид, в частности в могиле короля Пакаля глубоко внутри Храма Надписей в Паленке.
Дальнейшие инновации для повышения структурной целостности кровли можно найти в Ушмале и особенно в здании монастырского двора (до 1000 года н.э.), в сводах которого находятся бутовые камни.
Монастырский комплекс в Ушмале также является хорошим напоминанием о том, что королевские резиденции майя также выполняли религиозные функции и были спроектированы, как и храмовые пирамиды, чтобы визуально представлять вид Майя на космос.
Северное здание комплекса имеет 13 дверных проемов - уровни небес, южное здание имеет 9 - уровни Шибальбы, а западное здание имеет 7 - мистический номер земли у майя.
В более крупных зданиях майя могут быть колоннады (или, чаще всего, пилоны) и башни.
Лучшим сохранившимся примером является дворец в Паленке с его уникальной трехэтажной башней.
Двери часто множественные, со столбами и перемычками из дерева (обычно из саподиллы) или камня.
Здесь можно увидеть глубокие барельефы правителей, особенно прекрасные примеры можно найти в Якшилане.
В качестве альтернативы, дверные проемы могли быть вырезаны так, чтобы представлять, например, рот свирепого монстра, как в Структуре 22 в Копане и Пирамиде Магов в Ушмале.
Эти порталы представляли собой устья священных пещер, традиционно считавшихся порталами в другой мир.
Наконец, помимо залов, спальных комнат, кулинарных зон и мастерских, некоторые дворцы, как в Паленке, также имели роскошные удобства, такие как туалеты и парные.
Площадки для игры в мяч
Использовались для ритуальной игры в Центральной Америке, в которой участвовали две команды игроков, пытавшихся попасть резиновым мячом через одно единственное кольцо без использования рук или ног.
Самую великолепную классическую площадку майя можно найти в Копане.
Построенные примерно в 800 г. н.э., элегантные склоны идеально обрамляет далекий вид на холмы.
Площадка в Ушмале необычна тем, что ее боковые стороны вертикальны, а в Тикале имеется еще более уникальный пример - тройной корт.
Игра в мяч имела религиозное значение, когда проигравшие приносились в жертву богам, и поэтому ориентация двора обычно располагается между севером и югом - небесным и подземным миром соответственно - и является неотъемлемой частью священного комплекса города.
Наследие
Архитектура майя передала архитектурную эстафету от старой Месоамерики к последующим культурам, таким как тольтекская цивилизация и ацтеки, особенно в известных центрах Ксочикалько, Чичен-Ица, Митла и Теночтитлан.
Влияние майя распространилось даже на 20 век н.э., когда такие известные архитекторы, как Фрэнк Ллойд Райт и Роберт Стейси-Джудд, включили элементы впечатляющей архитектуры майя в свои здания.