50 лет назад на острове Эспаньола находилось 2 самца и 12 самок вида Chelonoidis hoodensis (Слоновая черепаха ), тогда же Диего отобрали для участия в программе размножения гигантских черепах на галапагосском острове Санта-Круз.
Национальная служба заповедников Галапагосских островов сообщила, что он вновь вольется в популяцию гигантских черепах численностью в более 1800 особей, что значит, что около 40% из которых являются его потомками. Получается, он стал отцом около 800 черепашек, оплодотворив на острове уже сотни самок.
Программа размножения завершена, и в марте 100-летний Диего вернется на свой родной остров Эспаньола.
"Он внес огромный вклад в родословную вида, который мы возродили на Эспаньоле, - заявил Хорхе Каррион, директор заповедника. - Мы счастливы, что можем вернуть его в естественную среду обитания".
Галапагосские черепахи ежегодно откладывают от 1 до 4 сцеплений яиц, в каждом из которых может находиться до 25 яиц. Даже если предположить, что на одних роды приходится несколько детей, то для того, чтобы добраться до 800, требуется много работы. Пираты, которые посещали острова в 18 веке, чуть не уничтожили популяцию гигантских черепах. В настоящее время вымерли три вида черепах, в том числе один из них, последний член которого, Одинокий Джордж, отказался спариваться. Потомство Диего также попадает на соседний остров Санта-Фе, где более века назад вымерла другая разновидность черепах.
После открытия Галапагосов европейцами слоновые черепахи стали использоваться моряками в качестве «живых консервов» — их живыми помещали в трюмы, где они могли находиться по нескольку месяцев без воды и пищи. Считается, что всего до 20 века было уничтожено около 200 000 слоновых черепах
При продолжительности жизни в дикой природе более 100 лет, галапагосские черепахи являются одними из самых долгоживущих позвоночных. В неволе пойманные особи жили как минимум 170 лет.
Сейчас Диего живет с шестью самками.