Как известно, поступление истребтелей "Аэрокобра" в нашу страну началось в начале 1942 года. Но мало кто знает об одном удивительном факте.
После начала Великой Отечественной Войны на аэродроме под Кинешмой была организована авиабаза, на которой наши летчики и техники принимали от англичан истребители "Харрикейн", поступавшие по ленд-лизу.
Здесь же находились британские специалисты. "Харрикейны"в Кинешму доставлялись из северных портов в ящиках в разобранном виде. Здесь при участии англичан наши техники их собирали, а пилоты перегоняли на фронт.
И вот, в самом конце 1941 года, разобрав очередной ящик, собравшиеся увидели необычный летательный аппарат. Никакой технической документации на него не было.
Английские инженеры, почесав затылки, предположили что это и есть та самая "Аэрокобра", о которой они кое-что слышали, но сами ни разу не видели. А так как с подобным самолетом они не были знакомы, то и собирать его отказались.
Но надо же что-то делать! Война идет полным ходом. Враг стоит у стен Москвы, а тут боевой самолет покоится в ящике.
В общем, наши техники засучили рукава, вытащили из ящика отдельные части и собрали из них истребитель. Потом завели и прогрели двигатель. Все вроде бы работало. Правда в ящике не оказалось ни пушки, ни пулеметов. Но оружие в принципе, можно было поставить и свое, отечественное. Ставили же советские пушки и пулеметы на английские "харрикейны".
Оставалось лишь облетать собранную машину. Но тут возникла заминка. Ведь у "Аэрокобры" было шасси с носовым колесом. Взлет на таком самолете сильно отличается от взлета самолета с хвостовым костылем или колесом, на каких до этого приходилось летать советским летчикам. Никто из наших пилотов не решался полететь на заморской диковинке.
Об удивительной посылке сообщили командованию. Вскоре на аэродром прибыл летчик-испытатель капитан Владимир Голофастов, которому было поручено принять самолет.
С огромным интересом советские и британские летчики и техники следили за первым полетом неизвестного самолета. После взлета двигатель заклинило. Вынужденная посадка прошла благополучно. Летчик мастерски посадил самолет на брюхо в глубокий снег. Инцидент не имел последствий и о нем забыли. На аэродроме продолжили собирать "харрикейны".
Но в 1942 "кобры" начали поступать в Кинешму массово. И тут выяснились достаточно неприятные для наших специалистов факты. Оказывается, кроме полностью боеготовых самолетов союзники должны были направлять нам и запасные части. Англичане же в качестве запасных частей отправляли нам разукомплектованные, списанные и битые самолеты. Естественно, ремкомплекты отправлялись без всякой документации и вооружения. Просто складывали в ящик всякий хлам.
В принципе, это вполне нормальное явление. Такой метод ремонта применяется и сегодня. Его в шутку называют "каннибализацией". Но в данном случае ящик с ремкомплектом, обогнав основные поставки, первым пришел в Кинешму. Наши техники, даже не имея документации, собрали из него работоспособный самолет, а Голофастов поднял его в воздух.
"Аэрокобра" имела достаточно заднюю центровку. На малых скоростях имела склонность к штопору. Поэтому , ее безопасная эксплуатация подразумевала загрузку носовой части вооружением и боекомплектом.
Американские инженеры предусмотрели ряд мер для сохранения безопасной центровки. Так например, гильзы отстрелянных снарядов не выбрасывались в полете, а собирались в гильзоприемник. Таким образом, нос не облегчался при расходе боекомплекта и центровка не изменялась.
Но на "Аэрокобре", которую поднял в воздух Голофастов, не то что патронов, но и вооружения не было. Взлет такого самолета, с предельно задней центровкой, грозил катастрофой. Однако и в этот раз все обошлось благополучно. Вот так непросто начиналось знакомство наших пилотов с самолетом, несомненно выдающимся благодаря конструкции и летным качествам, а в своем развитии ставшим еще и оружием сдерживания для ядерных носителей после войны, в период, когда страна еще не имела своего ядерного потенциала и реактивной авиации.