После оккупации Крита Роммелем, Британия вернулась к египетской границе, Редер и другие надеялись направить основные немецкие усилия на Средиземное море. Они призвали нанести решительный удар по всей британской позиции на Ближнем Востоке. Гитлер, однако, был настроен напасть на Советский Союз и победить над ним - задача, которую он с уверенностью ожидал выполнить в течение шести или восьми недель. Вторжение началось 22 июня 1941 года, и на начальных этапах кампании немецкая армия вторглась вглубь советской территории. Гитлер оставил фронтальный штурм Москвы до конца года. Германия смогла захватить Беларусь, Украину, Прибалтику, а также часть Кавказа. В начале декабря 1941 года наступление страшной русской зимы и неожиданное советское контрнаступление натолкнули немецкое верховное командование на серьезный военный кризис. Эта ситуация обострила напряженные отношения между Гитлером и руководителями армии. В декабре 1941 года он сам принял непосредственное командование полевыми армиям