«Божественное нечто, разлитое во всём» — так описывал природу великий художник Исаак Левитан. Вдохновлённый Плёсом, он за каких-то три года создал свыше двухсот картин — впечатляющий результат! Именно Левитан сподвигнул нас на посещение маленького города на Волге. Хотелось понять — что же здесь такого, что побудило гения создать огромное количество шедевров. И, кажется, мы нашли ответ.
Это была вторая поездка молодого художника на Волгу. Сначала, весной 1887 года, он побывал в Васильсурске, где было холодно, дождливо и тоскливо. Год спустя, путешествуя по великой русской реке, Левитан со товарищи — Алексеем Степановым и Софьей Кувшинниковой — заметил церквушку на горе над городом. Они сошли на берег, еле-еле нашли себе крышу над головой и стали писать. Да так вдохновились, что один Исаак Ильич создал здесь порядка 200 работ! Что уж говорить о его спутнике и спутнице.
В доме Солодовникова, где художники жили в мезонине, сейчас работает музей. Он был открыт 25 августа 1972 года стараниями местных энтузиастов — директора школы Ю.М. Вавиловой, председателя горсовета Е.В. Кузнецовой, главы картинной галереи имени Левитана А.П. Вавиловой, врачей Л.П. и А.И. Костиных. Во второй половине XIX века здание выглядело иначе: был первый этаж, ставший подвалом в 1957 году из-за расширения Волги; краснокирпичные стены хозяева оштукатурили и побелили ещё до революции. Дом-музей работает с 10:00 до 17:30 (зимой) и до 18:00 (летом) во все дни, кроме понедельника и последнего вторника каждого месяца.
На втором (теперь первом) этаже были жилые комнаты семьи Солодовниковых. Теперь здесь находится основная часть экспозиции. В первом зале выставлены некоторые личные вещи Исаака Ильича. На стенах развешаны картины кисти Левитана и Кувшинниковой. Хотелось бы, конечно, чтобы у них было больше простора, а то остаётся ощущение некой скученности, но в этом помещении не размахнуться. В углу воссоздана обстановка жилого дома второй половины XIX века.
Лестница в мезонин приводит к двум помещениям, которые можно рассмотреть, стоя за верёвочкой. Здесь и жили в 1888-1889 годах трое друзей. Обстановку воссоздали по воспоминаниям бывшей хозяйки дома — внучки купца Солодовникова. Комнатки небольшие и уютные, ничего лишнего — сиди и твори.
Музей постоянно заполнялся шумными туристами, поэтому нам пришлось быстро ретироваться. По соседству расположен памятник великому пейзажисту, установленный в 1974 году. С другой стороны от музея находится Левитановский культурный центр. Там проводятся фестивали «Плёс на Волге. Льняная палитра», «Зеркало», Международный промышленно-экономический форум «Золотое кольцо», Дачный фестиваль имени Шаляпина и другие странные развлекательные мероприятия.
Пять минут неспешной ходьбы — и мы у подножия горы Левитана. На неё ведёт очень удобная деревянная лестница, облюбованная котами. Если устали подниматься, можно передохнуть на скамейке под навесом. По мере подъёма видно всё больше крестов, и вот наконец кладбищенские ворота.
Самые ранние из известных захоронений Петропавловского кладбища датированы XVI веком. Могилы появились вокруг Петропавловской церкви, которую так любил писать Левитан и которая сгорела в 1903 году — через три года после его кончины. Наверняка её видел каждый — на картине мастера «Над вечным покоем». Там, правда другой ландшафт — Исаак Ильич заканчивал её в Тверской губернии — но храм тот же, плёсский. Чтобы гора не пустовала, на месте Петропавловской поставили Воскресенскую церковь 1699 года постройки. Её в Плёс привезли в 1982 году из села Билюково Ивановской области и отреставрировали по проекту Александра Ополовникова. Можно зайти внутрь и поставить свечку.
Конечно, Петропавловское кладбище сейчас больше мемориальное, чем подлинное. Кресты в русской традиции установили здесь не так давно: их изготовили по образцам XII-XIX веков. Сёстры Никольского женского монастыря и преподаватели школы при нём восстановили имена многих людей, которые похоронены на этой горе. В архивных документах они смогли найти 1600 человек, которые обрели здесь вечный покой в 1856-1918 годах. А во время археологических работ и вовсе были обнаружены белокаменные надгробия в византийском стиле, что удревляет Плёс.
С горы Левитана отлично виден почти весь город. Не зря именно здесь в 2012 году установили его скульптуру. Бронзовый художник делает эскиз к картине «Над вечным покоем». Её репродукции установлены на столбах в нескольких точках города. А если отвернуться от памятника, можно сделать свой эскиз — но уже к полотну «Вечер. Золотой Плёс». Отсюда видны и Варваринская церковь, и дом Грошева (теперь Музей пейзажа), которые мы уже осмотрели. Теперь остаётся только сохранить в сердце этот великолепный вид и отправиться дальше. Ведь дорога — это жизнь.