В 1920-е годы советское правительство, взяв за основу установку В.И. Ленина об использовании достижений капитализма на благо социализма, добивалось дипломатического признания и технико-экономического сотрудничества с более развитыми странами. Одним из шагов в данном направлении было подписание в 1922 г. Рапалльского договора, который предусматривал скорейшее восстановление в полном объеме прерванных дипломатических и экономических отношений между Россией и Германией. Стороны брали на себя обязательство содействовать развитию их торгово-экономических связей, а также договорились о поставках промышленного оборудования из Германии в Советскую Россию, взамен чего Германия получала доступ к нефтяным месторождениям Баку.
В это время заключались контракты на поставку оборудования, целых производственных линий. Закупались технологии производства цельнотянутых труб, холодного проката стали, изготовления спецстали и др. Многие советские инженеры и технологи ездили для знакомства и изучения новых технологий в Германию, Англию, США, Чехословакию, Швецию. Вместе с покупаемым оборудованием советские предприятия приглашали иностранных специалистов для монтажных работ и обучения работе на этом оборудовании. По данным Б.М. Шпотова, в тяжелой промышленности в период 1923–1933 гг. СССР заключил 170 договоров о технической помощи: 73 (43%) – с германскими компаниями, 59 (34%) – с американскими, 11 (6%) – с французскими и т.д.
С 1930 г. технико-экономические отношения США и СССР сократились. Импорт ряда советских товаров, произведенных, по американским сведениям, трудом политзаключенных и ссыльных, запрещался таможенными правилами 1930 г., а поставки в кредит, которых настойчиво добивался СССР, не удавались. Поэтому основным партнером СССР была Германия. Большая часть оборудования поставлялась немецкими фирмами. Это подтверждает годовой отчет о работе «Металлоимпорта» за 1927–1928 операционный год. В нем приводится справка, что по странам лицензии распределились таким образом, как указано в табл.1.
Отношения с западными странами начинают сокращаться к 1933 г. Это вызвано не только идеологическими причинами. К этому времени в СССР была создана собственная промышленная база средств производства, и потребность во внешних закупках оборудования снизилась.
В свете вышесказанного характерен пример Магнитогорского металлургического комбината. Иностранный отдел ВСНХ достиг соглашения с американской фирмой «Мак-Ки» из Кливленда (штат Огайо). 14 марта 1930 в Нью-Йорке подписан соответствующий договор. Фирма обязалась разработать ген. проект завода производительностью в 2,5 млн т чугуна в год с дальнейшим увеличением его мощности. Проектируемый завод был копией одного из самых крупных и технически наиболее хорошо оснащенных предприятий США — Гэри «Ю.С. стил компани», находившегося в штате Индиана. Американские специалисты называли Магнитогорский з-д «вторым Гэри». Фирма должна была руководить сооружением завода и пуском его основных цехов и агрегатов.
В марте 1931 договор с фирмой «Мак-Ки» был изменен. За ней оставалось только проектирование доменного цеха, рудообогатительных фабрик. В дальнейшем проектирование комбината осуществлялось советскими специалистами. Из 5 тыс. листов рабочих чертежей фирма «Мак-Ки» выполнила лишь около тысячи, В марте 1932 договор был окончательно расторгнут. В 1929–1935 на Магнитке работало 752 иностранных подданных. В большинстве это были высококвалифицированные специалисты.
Источники: И.И. Васина, В.В. Запарий, "Западные технологии в индустриализации Урала в 1920-1930-е гг.", энциклопедия "Металлургические заводы Урала XVII-XX вв.".