Порой прошлое пытается разрушить будущее - и тут нужно решить, что важнее: призраки и скелеты в шкафу или настоящая жизнь и любовь, здесь и сейчас...
Тамара положила сумочку, битком набитую тысячными купюрами, на старинную тумбочку у окна и с блаженным вздохом опустилась в тоже очень древнее, но удобное кресло. Давно она не получала такую крупную сумму наличными, и теперь мысленно распределяла ее по срочным нуждам: перво-наперво надо купить отцу красок и кистей, затем оплатить кредит на машину (сегодня последний день - потом начнут начислять штрафные проценты), а потом... потом... Тамара давно мечтала о новой кровати с хорошим матрасом, и еще хотелось заказать платье настоящей портнихе. Они с мамой так долго - всю свою сознательную совместную жизнь - одевались только в дешевых магазинах или шили сами, но это было далеко от тех нарядов, о которых мечтает любая женщина, ведь у них даже не было денег на хорошую ткань, не говоря уже о машинке. И вот Тамара добилась некоторого достатка, но мама уже не сможет порадоваться за нее. Ольга всегда верила в ее счастливую звезду и подбадривала дочь, несмотря ни на что. Тамара даже уронила слезинку, думая о том, что мама, наверно, все же видит ее оттуда и разделяет ее торжество. Ее сентиментальные мысли были прерваны появлением ее старшего товарища по цеху Саши Ручейкова - типичного советского художника, в вечном свитере, твидовых брюках со стрелками и с пышными сталинскими усами. Он был сильно взволнован и разговор с Тамарой начал шепотом:
- Слушай, тут такая непредвиденная ситуация случилась с нашим казначеем, Серегой Тутаевым... я знаю, ты девушка честная, строгих правил, никому не разболтаешь, поэтому доверяюсь тебе, ему отчаянно нужна помощь... Понимаешь, он взял немного денег из кассы, чтобы вложить в одно верное дело с четкими сроками. Я его знаю, он бы не стал ввязываться в сомнительную аферу и подвергать опасности своих коллег и подчиненных... в общем, все бы прошло гладко и незаметно, но внезапно нагрянула проверка из Москвы. Такого раньше никогда не случалось, так чтоб он заранее не знал... а тут - начальство сменилось...
Тамара слушала его очень внимательно, но в течение этой речи на сердце у нее тяжелело. Очевидно, Саша не знал обо всех подробностях отношений между их семьями, иначе он вряд ли решился бы приходить к ней с такой просьбой. Все эти долгие годы, пока они всей семьей барахтались на социальном дне, Сергей ел и пил на золоте, а теперь - ему грозит даже не долговая тюрьма, а просто потеря репутации - и это на склоне лет, когда ему, в общем-то, это не так уж страшно: работу искать не надо, себя и своих близких он уже всем обеспечил...
- Я поняла, к чему вы клоните, - вдруг перебила Тамара Сашу, - у меня только один вопрос: почему его сын не поможет ему, ведь, насколько я знаю, он успешный художник и неплохо зарабатывает.
- Да, да, - кивнул мужчина, - деньги у него есть, но взять и выложить их прямо сейчас он не может - на это нужно время, а времени как раз нет. И я подумал, если вдруг ты можешь чем-то помочь... Гриша пришел ко мне, но я, увы, беден, как церковная мышь, а к тебе, я знаю, он не придет: это ниже его достоинства - просить помощи у женщины.
Так вот как он это себе объясняет, - подумала Тамара. Однако, несмотря на неприятную тяжесть в груди, сомнений или колебаний она в себе не ощущала. Она молча отдала с таким трудом заработанную пачку денег и мысленно попрощалась со своими многочисленными мечтами, возможно, ненадолго, хотя - кто знает этих Тутаевых? Впрочем, это ее не касалось: только она сама должна была поступить так, как считала должным, а остальное - на их совести.
Гриша вскоре примчался к ней, взвинченный и всклокоченный.
- Тамара, что это, как это, почему? - засыпал он ее вопросами, даже не выразив благодарности.
- Я тайно влюблена в тебя и надеюсь таким образом завоевать твое сердце, - ответила она ровно, без всякой интонации, и смерила мужчину скептическим взглядом. - А ты как думаешь?
- Я думаю, что ты святая, - тихо произнес он, мучительно хмурясь. - Ты представить не можешь, как мне стыдно за то, что я даже не могу отвергнуть твою помощь. Мне кажется, что я и мизинца твоего не стою, и я... прости, но я решительно не понимаю тебя!
- Хорошо, - кивнула Тамара, - если все это так мучает тебя, можешь представить, что я делаю это, чтобы получить моральную власть над вами или таким образом тешу свое высоконравственное эго.
- Уверен, он так и подумает, - вздохнул Гриша. - Порой мне кажется, что он не верит в существование каких-либо добрых чувств.
- Так бывает, когда человек замыкается в своем личном горе и обиде, - заметила Тамара, - но ведь любит же он хотя бы тебя?
- Не знаю, - покачал головой мужчина. - Возможно, он отказался от этого чувства, чтобы избежать боли.
- Что ж, мне остается только пожелать тебе следить за собой, чтобы не последовать его примеру, - серьезно сказала Тамара.
- Да, я буду стараться, - кивнул Гриша и ушел.
Он злился на отца. Что за детский сад?! Взять казенные деньги и вложить неизвестно куда! А теперь еще Гриша выглядит перед Тамарой, как какой-то неудачник, который занимает у женщины, чтобы прикрыть свой стыд... Он поспешно отправился в банк, чтобы закрыть срочный вклад и вывести деньги. Когда на следующий день необходимая сумма была у него в руках, он зашел в цветочный магазин, купил приличный букет белых роз и направился прямиком к Тамаре. Она была, как всегда, в рабочей одежде и вся перемазана краской, но увидев Гришу с торжественной миной и букетом, она поспешно сняла фартук и вытерла руки растворителем.
- Вот, - протянул он ей пухлый конверт с пятитысячными купюрами, глупо улыбаясь.
- Сколько здесь? - с сомнением спросила девушка, взвешивая пачку на руке.
Гриша назвал сумму - Тамара побледнела.
- Я не ростовщик, - сказала она хрипло, явно сдерживая гнев, открыла конверт, вынула оттуда все лишние купюры и протянула мужчине.
- Из-за нас ты просрочила выплату кредита, - напомнил ей Гриша, и девушка бросила на него быстрый удивленный взгляд.
- Откуда ты знаешь?
- Птичка на хвосте принесла, - ухмыльнулся он. - У нас тут тесный коллектив, все друг про друга все знают.
- Хорошо, - деловито кивнула Тамара и вернула в конверт одну тысячу, но остальное снова протянула Грише.
- Я просто не представляю, как тебя отблагодарить, - взмолился он. - Ты понимаешь, в каком я положении из-за этой истории? Я чувствую себя последним дерьмом!
Но девушка была непреклонна:
- Ах, я и с этой твоей проблемой должна разбираться? - возмутилась она.
- Но тебе ведь не трудно...
- Денег я не возьму, - категорично ответила Тамара, но потом немного смягчилась: - Если это так уж важно, давай остановимся на цветах.
Она забрала у Гриши из рук букет и понесла его, чтобы поставить в вазу.
- Скажи, пожалуйста, - попросил он в отчаянии, - может, я могу что-то сделать не для тебя, что тебя порадовало бы?
- Брось курить, - предложила девушка, наливая воду в громоздкий глиняный кувшин.
Гриша почувствовал, как в его груди разливается тепло:
- Это было бы тебе приятно? - уточнил он со счастливой улыбкой.
- Конечно, - равнодушно пожала девушка плечами, - ведь это изменило бы мир к лучшему.
Гриша сник:
- Ты умеешь не сказать ничего плохого, но при этом испортить момент...
- Да уж, - согласилась Тамара, - для твоей царственной особы, что бы я ни сделала, никогда не будет достаточно хорошо. Спасибо за розы, - добавила она, очевидно, намекая, что пора и честь знать.