Число людей, уже зараженных таинственным вирусом появляющимся в Китае, намного больше, чем предполагают официальные цифры, сообщили ученые Би-би-си.
Было зарегистрировано 45 лабораторно подтвержденных случаев нового вируса, но эксперты Великобритании оценивают цифру ближе к 1700.
Известно, что два человека умерли от респираторной болезни, которая появилась в городе Ухань в декабре.
"Я значительно больше обеспокоен, чем неделю назад", - сказал ученый-эпидемиолог, профессор Нил Фергюсон.
Сингапур и Гонконг начали досматривать авиапассажиров из Уханя, а власти США объявили о введении аналогичных мер с пятницы в трех крупных аэропортах Сан-Франциско, Лос-Анджелеса и Нью-Йорка.
Как были рассчитаны эти цифры?
Решающее значение для определения масштабов этой проблемы имеют случаи, выявленные в других странах.
Хотя вспышка болезни сосредоточена в центральном китайском городе Ухань, было зарегистрировано два случая заболевания в Таиланде и один в Японии.
-Это заставило меня поволноваться, - сказал профессор Фергюсон.
Он добавил:
"Для того, чтобы Ухань экспортировал три случая в другие страны, это означало бы, что их должно быть намного больше, чем сообщалось ранее."
Получить точную цифру невозможно, но моделирование вспышки, основанное на вирусе, местном населении и полетных данных, может дать представление.
Международный аэропорт Ухань обслуживает население в 19 миллионов человек, но только 3,400 в день путешествия на международном уровне.
Детальные расчеты, которые были размещены в интернете перед публикацией в научном журнале и пришли к цифре 1700 случаев.
Что все это значит?
Профессор Фергюсон сказал, что сейчас "слишком рано быть паникером", но он был "существенно более обеспокоен", чем неделю назад.
Китайские официальные лица говорят, что случаев распространения вируса от одного человека к другому не было.
Вместо этого они говорят, что вирус пересек видовой барьер и пришел от зараженных животных на рынке морепродуктов и дикой природы в Ухане.
Профессор Фергюсон утверждает:
"Люди должны рассматривать возможность существенной передачи вируса от человека к человеку более серьезно, чем до сих пор.
- С учетом того, что мы знаем о коронавирусах, мне кажется маловероятным, чтобы воздействие животных было основной причиной такого количества человеческих инфекций."
Понимание того, как распространяется новый вирус, является важной частью оценки его угрозы.
Что это за вирус?
Вирусные образцы были взяты у пациентов и проанализированы в лаборатории.
А официальные лица в Китае и Всемирной организации здравоохранения пришли к выводу, что инфекция является коронавирусом.
Коронавирусы-это обширное семейство вирусов, но известно, что только шесть из них (новый будет составлять семь) заражают людей.
В легкой форме они вызывают общую простуду, но тяжелый острый респираторный синдром (торс) - это коронавирус, который убил 774 из 8098 человек, инфицированных во время вспышки, начавшейся в Китае в 2002 году.
Анализ генетического кода нового вируса показывает, что он более тесно связан с торс, чем любой другой коронавирус человека.
Вирус вызвал пневмонию у некоторых пациентов и был смертельным у двух из них.
А что говорят другие эксперты?
Доктор Джереми Фаррар, директор Благотворительного Фонда медицинских исследований Wellcome, сказал:
"от этой эпидемии еще многое зависит.
"Неопределенность и пробелы остаются, но ясно, что есть некоторый уровень передачи от человека к человеку.
"Мы начинаем слышать больше случаев в Китае и других странах, и вполне вероятно, что, как показывает это моделирование, в ряде стран будет гораздо больше случаев."
Профессор Джонатан Болл из Ноттингемского университета сказал:
"что действительно важно, так это то, что до тех пор, пока не будет широко распространено лабораторное тестирование, очень трудно установить реальное число случаев там.
"Но это цифра, которую мы должны принимать всерьез, пока мы не узнаем иначе, 41 животное-человек "побочные эффекты" немного растягивают ее, и, вероятно, есть больше скрытой инфекции, чем было обнаружено до сих пор."