Ученые сообщили Би-би-си, что число людей, уже зараженных таинственным вирусом, появляющимся в Китае, намного больше, чем предполагают официальные данные.
Было подтверждено 41 лабораторно подтвержденных случаев нового вируса, но, по оценкам британских экспертов, эта цифра приближается к 1700.
Известно, что два человека умерли от вируса, который появился в городе Ухань в декабре.
«Я гораздо больше обеспокоен, чем неделю назад», - сказал ученый, специалист по вспышкам болезней, профессор Нил Фергюсон.
Работа проводилась Центром глобального анализа инфекционных заболеваний MRC при Имперском колледже Лондона, который консультирует органы, в том числе правительство Великобритании и Всемирную организацию здравоохранения.
Сингапур и Гонконг проверяют авиапассажиров из Ухани, и власти США объявили о подобных мерах, начиная с пятницы в трех крупных аэропортах в Сан-Франциско, Лос-Анджелесе и Нью-Йорке.
Как рассчитывались цифры?
Ключевой ключ к масштабам проблемы заключается в случаях, выявляемых в других странах.
Хотя вспышка была в Ухане, было два случая в Таиланде и один в Японии.
«Это заставило меня волноваться», - сказал профессор Фергюсон.
Он добавил: «Если бы Ухань экспортировал три случая в другие страны, это означало бы, что случаев должно быть намного больше, чем сообщалось».
Невозможно получить точное число, но может дать представление о моделировании вспышки, основанной на вирусе, данных о местном населении и полетах.
Международный аэропорт Ухань обслуживает население 19 миллионов человек, но только 3400 человек в день путешествуют по всему миру.
Подробные расчеты, которые были размещены онлайн до публикации в научном журнале, составили 1700 случаев.
Что все это значит?
Проф. Фергюсон сказал, что «слишком рано быть паникером», но он был «значительно более обеспокоен», чем неделю назад.
Китайские чиновники говорят, что не было случаев распространения вируса от одного человека к другому.
Вместо этого они говорят, что вирус преодолел видовой барьер и пришел от зараженных животных на рынке морепродуктов и дикой природы в Ухани.
Проф. Фергюсон утверждает: «Люди должны рассматривать возможность существенной передачи от человека к человеку более серьезно, чем до сих пор.
«Было бы маловероятно, чтобы, учитывая то, что мы знаем о коронавирусах, воздействие на животных было основной причиной такого количества человеческих инфекций».
Понимание того, как распространяется новый вирус, является важной частью оценки его угрозы.
Что это за вирус?
Вирусные образцы были взяты у пациентов и проанализированы в лаборатории.
И официальные лица в Китае и Всемирная организация здравоохранения пришли к выводу, что инфекция является коронавирусом.
Коронавирусы - это широкое семейство вирусов, но известно, что только шесть (новый сделает его семью) заражают людей.
В легкой степени они вызывают простуду, но тяжелый острый респираторный синдром (Sars) - это коронавирус, который убил 774 из 8098 человек, инфицированных во время вспышки, которая началась в Китае в 2002 году.
Анализ генетического кода нового вируса показывает, что он более тесно связан с Сарсом, чем любой другой человеческий коронавирус.
Вирус вызвал пневмонию у некоторых пациентов и был смертельным у двух из них.
Что говорят другие эксперты?
Доктор Джереми Фаррар, директор благотворительной организации Wellcome по медицинским исследованиям, сказал: «Эта эпидемия может принести еще больше пользы.
«Неопределенность и пробелы остаются, но ясно, что существует определенный уровень передачи от человека к человеку.
«Мы начинаем слышать о новых случаях заболевания в Китае и других странах, и вполне вероятно, что, как показывает это моделирование, в ряде стран будет намного больше случаев».
Профессор Джонатан Болл из Ноттингемского университета сказал: «Что действительно важно, так это то, что, пока не будут широко распространены лабораторные испытания, очень трудно поставить реальную цифру в случаях.
«Но это цифра, к которой мы должны относиться серьезно, пока не узнаем иначе, 41« вторичный эффект »от животного к человеку немного растягивает ее, и, вероятно, существует более скрытая инфекция, чем было обнаружено до сих пор».