Астрономам из Германии, Ирландии и США удалось получить уникальные изображения одной из самых массивных звезд Млечного Пути.
Специалисты Европейской южной обсерватории обнародовали снимки звезды под названием Эта Киля, взрыв которой может уничтожить жизнь на Земле.
Эта Киля находится на расстоянии в 7500 световых лет от Земли. Ее обнаружили еще в 1677 году. Уже тогда двойная звезда-гипергигант стала одним из самых загадочных объектов в космосе. Ее светимость более чем в пять миллионов раз превосходит солнечную, а с 1940 года заезда постепенно увеличивает яркость.
Наблюдения за необычной звездой говорят о том, что она является двойной системой, которая состоит из крупнейшей звезды массой в 120−150 Солнц и ее спутника массой в 30−80 больше, чем у нашего светила.
Две звезды вращаются вокруг общего центра тяжести по вытянутым орбитам. При этом более крупная звезда системы находится на последних этапах жизни.
Благодаря гигантскому телескопу Very Large Telescope (VLT), состоящему из четырех вспомогательных телескопов, европейские астрономы получили самые четкие на сегодня фотографии этой звезды, каждый пиксель на которых соответствует длине всего в 14 астрономических единиц — средних расстояний между Землей и Солнцем (149 миллионов километров).
Новые снимки позволили специалистам рассмотреть необычный регион в центральной области системы между так называемыми «большой» и «малой» звездами Эты Киля. В этом месте происходит столкновение звездных ветров каждого из светил, что приводит к появлению необычных завихрений.
Своевременные замеры активности звезды необходимы для оценки того, как скоро Эта Киля превратится в сверхновую.
По словам астрономов, взрыв этой звезды сделает ее более заметной на небе, чем Венера и как минимум может уничтожить все спутники на орбите Земли, а также лишит ее озонового слоя, что может привести к катастрофическим последствиям.
Звезда может стать сверхновой двумя способами. Если звезда достаточно крупная, она обрушивается сама на себя, когда заканчивается топливо. Когда внешние слои ударяют о ядро, звезда взрывается, «выплевывая» остатки в окружающий космос. При втором варианте вещество скапливается на белом «карлике», пока его слой не становится таким плотным, что вызывает взрыв. Ни один сценарий не подходит для Эта Киля.