Не весь СО2, выделяемый в результате человеческой промышленной деятельности, остается в атмосфере. От 25% до 50% этих выбросов за индустриальный период были поглощены океанами, предотвратившими накопление СО2 в атмосфере в гораздо, гораздо худших концентрациях.
Но это благо для атмосферы имеет свою существенную цену.
По мере того, как воды океана поглощают СО2, они становятся более кислыми. Это не означает, что океаны будут состоять сплошь из кислоты. Но океанские формы жизни могут быть чувствительны к малейшим изменениям в уровнях рН, и любое падение рН означает увеличение кислотности, даже в щелочной среде.
Кислотность поверхностных вод океана увеличилась на 30% только за последние 200 лет. Уровень окисления спрогнозирован до конца века, ожидается дальнейшее ускорение процесса с потенциально катастрофическими последствиями для морских экосистем.
Одобренное семьюдесятью академиями наук всего мира, июньское Заявление 2009 г. , сделанное Межакадемической группой по международным проблемам (IAP) утверждает следующее:
"Нынешние темпы изменения гораздо быстрее, чем в любой период в течение последних 65 миллионов лет. Эти изменения в химии океана будут необратимыми в течение многих тысяч лет, а их биологические последствия могут продлиться гораздо дольше."
IAP,1 июня 2009
По мере того, как поверхностные воды становятся более кислыми, все более трудным делом для таких форм морской жизни, как кораллы и моллюски, становиться формирование жестких оболочек, необходимых им для выживания, при том что рифы предоставляют дом для более чем 25% всех океанических видов. Крошечные существа называемые pteropods, расположенные в основании многих морских пищевых цепей, также могут быть серьезно затронуты. Деградация этих видов - основы морских экосистем может привести к краху этих систем с разрушительными последствиями для миллионов людей в сообществах, которые зависимы от них.
IAP также заявляет, что если уровень атмосферного СО2 достигнет 550 ppm в ходе его быстрого восхождения от доиндустриального уровня в 280 ppm, коралловые рифы по всему миру могут быть растворены.
Океанические виды, которым угрожает окисление