В зале было душно и я старательно обмахивалась веером, желая добыть хотя бы немного прохлады. Я чинно сидела на высоком кресле, с любопытством оглядывая собравшихся. Знатные вельможи, которых я знала с колыбели; приближенные к Акониту кайлиоги, часть из которых я видела, но знать по именно – не знала. В цветастой толпе я увидела Кареллу, державшую в руке бокал с шампанским. Она улыбалась, прикрывая лицо веером и разговаривала с графом, имени которого я почему-то никак не могла вспомнить. Карт сидел в другой стороне зала и у его ног примостился Аттикус, наблюдая за праздником выпуклыми, вращающимися глазами. Я улыбнулась про себя, в очередной раз подивившись его особенности по-детски удивляться всему, что происходит с ним впервые. Аконит превзошел сам себя. Я не помнила было ли, чтобы так пышно и помпезно отмечался праздник. Риен украсили цветами и яркими лентами, и по улицам города прошло праздничное шествие с выносом знамени, на котором блестел и переливался на солнце, герб моего рода. Люди же в этот день, по всему Королевству, от мала до велика, получили в свое распоряжение россыпь драгоценных камней. И честно говоря, мне было приятно видеть такое внимание к своей персоне.
Мимо меня пронесли поднос с бокалами, но я не решилась протянуть к нему руку. Слишком душно, а мне очень не хотелось захмелеть. В поле зрения попала светлая шевелюра, стянутая в хвост атласной лентой, в которой я узнала эрц-герцога Мариэля, который широким шагом направлялся ко мне.
Аконит был очень недоволен, но мою просьбу все же выполнил. Герцог, радуясь, как мальчишка в этот же день пришел ко мне, показывать приказ, на котором острым, размашистым почерком было выведено, что он и его кузина имеют доступ к узнику, но только в дневные часы. И я никак не могла понять, чем я могла вызвать недовольство Генерала.
Остановившись передо мной, Мариэль низко склонился и протянул руку ладонью вверх, приглашая на танец. Я покосилась на Аконита. Генерал стоял поодаль, оживленно общаясь с кем – то из кайлиогов, сжимая в руке бокал. Я знала, что от него не укрылся факт моего приглашения на танец. Он меланхолично мазнул по мне взглядом и вновь отвернулся. Я расценила это как «добро». В конце – концов, Аконит не сделал даже намека на то, что желал бы пригласить меня. Поднявшись на ноги, я вложила руку в раскрытую ладонь Мариэля. Его улыбка стала шире, и он закружил меня в танце. Я на мгновение прикрыла глаза. Последний раз я танцевала в ночь перед осадой. Как наяву я увидела в толпе танцующих высокие фигуры отца и Адриана. И казалось, еще секунда и они оба повернутся ко мне, одарят своими улыбками…
- Вы прекрасно выглядите, Ваше Высочество.
Голос Мариэля вывел меня из воспоминаний, и я скованно улыбнулась ему:
- Благодарю вас, сударь.
Он вновь широко улыбнулся, забавляя меня историями из жизни и в конце танца, я уже не могла сдержаться от смеха. Музыка стихла, и герцог склонился, коснувшись губами кончиков моих пальцев. Неожиданно мое запястье сжала сильная рука, и я обернулась с некоторой долей страха и не понимая взглянув на Аконита. Его «морда» вновь не выражала ни единой эмоции, только на дне изумрудных глаз плескалось что – то странное, что-то…звериное. Со смятение я неожиданно поняла, что он пьян, и эта догадка заставила меня едва ли не остолбенеть. Кажется мое промедление было слишком долгим. Краем глаза я видела, как на нас начали оборачиваться танцующие пары, которым мы мешали. Аконит терпеливо ждал, буравя меня взглядом и я вложила дрожащую руку в его ладонь. Рукопожатие Мариэля было осторожным и мягким, Аконита же – напротив, жестким и сильным. Едва ли не беспощадным. Я вздрогнула, когда его ладонь легла на мою талию, собственническим жестом.
- Я рад, что хоть кто – то может вызвать улыбку на вашем лице, моя Королева. – светски проговорил он, и замолчал. Молчала и я, не понимая, что он имел ввиду, но спрашивать я не осмелилась. Что – то было не так. Не правильно. Я чувствовала висевшую над моей головой угрозу, которая сгущалась подобно грозовой туче. Догадка пришла быстро, но была столь абсурдна, что я сама себе подивилась. Аконит… ревнует? Невозможно.
Музыка вновь стихла. Аконит отпустил меня, поклонившись и зашагал в сторону. Я едва ли не с облегчением вздохнула, вновь садясь на свое место, раздумывая над тем, что могла сделать не так. Больше я не танцевала, просто не хотелось. Я внимательно следила за Аконитом, пытаясь понять о чем он думает. Но, может быть я просто надумала себе эту угрозу? Тогда почему же сердце так бешено заходится в груди и внутренности будто сводит от холода?
Уже под самый конец вечера, Аконит поднял бокал и вышел на середину зала, намереваясь держать речь. Когда шум стих, он проговори:
- Сегодня мы празднуем рождение Королевы, но также я хочу отметить тот факт, что сегодняшний день знаменует и то, что прошел год с того момента, как жизнь Риена и Королевства Гиеди обновилась, приняв в свое лоно…
Дальше я не слушала. Я похолодела и за ворот будто посыпались муравьи. В голове настойчиво бились сказанные давным-давно слова «Династии необходим наследник… у тебя есть год.» Кажется, я была близка к тому, чтобы рухнуть в обморок и честно говоря не знаю, что меня удержало от этого. Аконит резко, на каблуках повернулся ко мне, подняв бокал повыше и я видела на его "морде" едва ли не мрачное удовлетворение. Его пасть раскрылась, и он закончил:
-…. Королева. И сегодня я поднимаю бокал в ее честь.
Сегодня он придет ко мне. Я знала это наверняка и едва сдерживала нервную дрожь в руках. Я едва дождалась конца праздника. Больше не было светской вежливости и галантных приветствий, и больше не нужно считаться с глупой, строптивой королевой. Теперь он заберет последние что у меня осталось, и что как он считает принадлежит ему по праву. Первой мыслью было спрятаться, скрыться, сделать так, чтобы он меня не нашел. Только какой в этом смысл? Он все равно найдет меня. Я могу надеется только на его милосердие и сострадание.
Колени предательски задрожали, когда я услышала широкую, тяжелую поступь за своими дверьми. Я судорожно перевела дыхание, отступив к закрытому окну, увидев, как медленно и неотвратимо поворачивается ручка. Дверь еще не закрылась за Аконитом, когда я проговорила:
- Аконит, прошу Вас…
Одним молниеносным движением он бросился ко мне, повалив на кровать и горячие дыхание опалило лицо. Холодные пальцы, тисками сжались на запястьях. Я вскрикнула, пытаясь вывернутся из его хватки, чувствуя идущий от него запах алкоголя и сырой земли, который так и не смог выветрится с его кожи, даже за столь долгое время нахождения в замке.
- Сейчас не время для жеманности, моя принцесса. – прорычал он, и его хватка стала в разы сильнее.
Сопротивляется было бессмысленным. Нравится мне это или нет, но мы скованны долгом. Он мой муж... Я перестала сопротивляться, обмякнув в его руках и отвернулась к окну, надеясь, что мой разум уведет меня как можно дальше от замка, комнаты, постели и Генерала.
Кажется, я напугала его резкой покорностью, а может быть мне просто показалось. Он отпустил меня, поднявшись на ноги, смотря на меня полубезумным взглядом, и ни сказав ни слова, быстрым шагом покинул комнату. Пережитые страх и напряжение с треском лопнули и я накрылась с головой, разрыдавшись в подушку.
Всю ночь я не могла уснуть и вздрагивала от каждого шороха, боясь, что Аконит вернется. Но минута проходила за минутой, час за часом, а он все не появлялся и я постепенно успокоилась. Но как только в коридоре послышались едва слышимые шаги, я едва сдержала себя, чтобы не бросится прочь. В дверь тихо постучали, и я перевела дух, услышав голос Кареллы. Услышав мое согласие, она быстро вошла в комнату, оставив фрейлин – кайлиогов снаружи, чему я была несказанно благодарна. После бессонной ночи и пережитых событий, я явно была далеко не королевского вида. Я подняла на нее покрасневшие глаза, нервно потирая ноющие запястья, на которых вспухли багровые синяки.
- Мы исправим это, принцесса. – тихо проговорила она, суетливо подбирая мне гардероб и украшения.
Я кивнула ей, ничего не сказав и перевела взгляд на окно. Занимался новый день и солнце ласково согревало весенними лучами город. Карелла безмолвно начала одевать меня. Молчала и я. Мне более чем хватало ее невысказанного понимания и поддержки. Мне нужно было взять себя в руки. Я потерла виски. Голову будто начинили острыми черепками, а тело казалось тяжелым и чужим, будто не моим вовсе. Я была разбита и плохо понимала, как мне теперь смотреть Акониту в глаза, как разговаривать с ним, да и что делать в принципе. Карелла меж тем, нашла где-то в ларце два широких серебряных браслета, закрепляя их на моих запястьях, стараясь не замечать, как я шиплю от боли.
- Я найду средство, которое поможет им быстрее зажить. – нарушила молчание фрейлина. – И принесу к сегодняшнему вечеру. Мне так жаль, Лаура.
- Он не тронул меня. – наконец проговорила я, уловив в ее взгляде изумление. – И мне кажется…
Я осеклась услышав, как дверь приоткрылась, и в щели показалось «лицо» фрейлины – кайлиога.
- Госпожа, Генерал здесь.
Тело похолодело и я почувствовала, как кровь отлила от лица. Я покосилась на Кареллу, жестом показав ей, чтобы уходила, да как можно скорее. Она поняла меня без слов, только окинула тревожным и каким-то сострадательным взглядом. Широким шагом, Аконит прошел в мои апартаменты.
- Доброе утро, моя Королева.
- Доброе утро, Генерал. – ответила я на приветствие, не сводя с него настороженно взгляда.
Я не двинулась с места, старательно не показывая своего страха перед ним, но в голове настойчиво билась мысль, что он пришел закончить начатое. Он открыл рот и тут же закрыл, нахмурившись. Молчание затягивалось, и я заметила, что он нервно крутит в пальцах сорванный одуванчик. Наконец Аконит заговорил:
- Я никогда не бывал на таких балах, а вы были столь красивы… - он вновь замолчал.
Его хвост нервно отбивал такт по полу, но он казалось даже не замечал этого.
- Мне бы не хотелось, чтобы это событие повлияло на то, чего мы смогли достигнуть за время, проведенное вместе.
Я оцепенела. Его визит - не предупредительная вежливость, не дежурное «извинение». Он обескуражен и сокрушен, едва ли не сильнее чем я. «Вы нужны мне, Лаура». Все встало на свои места: и его ежевечерние визиты; и его желание, чтобы я проводила с «гостями» из Сиберики, и с ним в частности, как можно больше времени; и его недовольство моей просьбой; и его поведение на балу. И казалось странным, что он – такой равнодушный, такой холодный и выдержанный… любит меня. Страх неожиданно исчез, так же быстро, как и появился.
- Не повлияет, мой Генерал.
Он низко поклонился мне и положив цветок на секретер, вышел из комнаты. Я задумчиво приложила одуванчик к лицу, чувствуя горьковатый аромат и вернулась к окну. В Гиеди этот цветок считался символом влюбленных, который знаменовал целомудренную красоту и нежность, у кайлиогов – еще со времен, когда они жили под солнцем, он был знаком упорства в достижении цели. Первый после зимы цветочек, быстро согрелся у моей щеки. Если раньше я допускала мысль, что Аконит может навредить мне или лишить жизни, то сейчас эти сомнения развеялись. Он никогда не причинит мне зла.
Начало здесь:
Благодарю за прочтение! =)