Археологические данные свидетельствуют о том, что родители использовали колыбельные, чтобы успокоить своих детей, по крайней мере, 4000 лет. Несмотря на общее предположение, что колыбельные помогают младенцам расслабиться, ученые лишь сравнительно недавно начали понимать, почему эти нежные мелодии так эффективны.
Одно простое объяснение состоит в том, что колыбельные имеют тройной метр, или счет 6/8. Это придает песне ритм раскачивания или покачивания, точно соответствующий движениям плода, испытываемым в утробе матери. Воссоздавая этот опыт утробы через песню, родители могут утешить ребенка и успокоить его или ее, чтобы уснуть.
Однако современные методы исследования показали, что колыбельные делают гораздо больше, чем помогают ребенку заснуть. Эти песни на самом деле создают физиологическую реакцию в организме, которая может иметь далеко идущие последствия для здоровья и хорошего самочувствия.
В исследовании 2010 года исследователи играли записанные колыбельные для недоношенных младенцев в отделении интенсивной терапии больницы. Эти записанные треки улучшили уровень кислорода и частоту дыхания, но не повлияли на другие области, такие как частота сердечных сокращений и увеличение веса.
Когда другая группа ученых повторила этот эксперимент в 2013 году, используя живую музыку, они обнаружили, что колыбельные имели еще больший эффект. Недоношенные дети наслаждались улучшением дыхательной функции, снижением частоты сердечных сокращений — что указывает на более низкий уровень стресса — а также улучшением сна и сосания. Еще более удивительно то, что пение этих колыбельных фактически уменьшило Родительский стресс.
Хотя можно было бы утверждать, что простое обращение к ребенку будет иметь тот же эффект, что и пение, исследование Университета Бригама Янга 1997 года показало, что это не обязательно так. Группа дошкольников, слушавших записанное пение, пользовалась большей пользой для здоровья, чем те, кто слушал запись произнесенных слов, или те, кто не слушал записи вообще. Дети, которые слушали колыбельные песни, показали такое улучшение, что они смогли покинуть больницу в среднем на три дня раньше, чем другие дети в эксперименте. Исследователи полагают, что они извлекли пользу из плавного, ровного ритма мелодий.
Исследование 2013 года в Великобритании показало, что прослушивание колыбельных во время медицинской процедуры фактически снижает уровень стресса и боли. В ходе исследования колыбельные были более эффективными, чем устные истории, в снижении стресса и боли у детей. Возможно, что эти песни активируют лимбическую систему мозга, которая реагирует на мелодии, высвобождая убивающие боль эндорфины.