Беспрецедентное решение принца Гарри и Меган выйти из системы Royal Rota вызвало у королевской семьи не меньше беспокойства, чем вопрос обеспечения их безопасности. Скорее всего, полагают эксперты, старшие члены БКС потребуют, чтобы их (или их представителей) заранее оповещали, не планируют ли герцоги Сассекские давать интервью, раскрывающие подробности их личной и общественной жизни, — и в случае положительного ответа ставили в известность, кто из журналистов будет проводить беседу. Кроме того, учитывая постоянно циркулирующие слухи о тесных контактах, установленных Сассексами с «гуру пиара» из США, королевская семья наверняка пожелает точно знать, с кем именно они сотрудничают.
Как только прозвучало, что принц Гарри и Меган отныне собираются работать лишь с избранными СМИ — представителями «свободной, сильной и открытой медиаиндустрии», — в прессе немедленно заговорили об «угрозе откровенных интервью». Первым упомянул об этом, как ни удивительно, старый знакомый пары, телеведущий Том Брэдби, предупредивший: Сассексы попытаются добиться отделения от королевской семьи на желаемых условиях — и, если их условия не будут приняты, они могут выступить с интервью, в котором раскроют некие тайны монархии, нанеся урон ее репутации. Sunday Times опубликовала (а большинство крупных газет перепечатали) слова Брэдби, которые звучат как предостережение:
«У меня есть представление о том, что мы могли бы увидеть в полном интервью без пробелов... и я не думаю, что это будет красиво».
Первой претенденткой на проведение независимого интервью сразу же назвали Гейл Кинг — давнюю знакомую Меган, телеведущую CBS News, доверенное лицо Опры Уинфри. В Page Six, Mirror и Sun появились сообщения, что герцог и герцогиня Сассекские собираются обсудить с нею в эфире канала свое решение отступить от королевских обязанностей и планы на будущее: «Больше ни к кому [кроме нее] они не обратятся: это замечательный контакт в прессе США, который может помочь обеспечить достоверность и точность сообщений о них». И именно Гейл Кинг оказалась первой из тех, кто резко дистанцировался от подобных предположений, — Sun опровергла опубликованную парой дней раньше инсайдерскую информацию официальным комментарием представителя CBS:
«Гейл совершенно точно не разговаривала с Меган и Гарри (или их представителями) о том, чтобы взять у них интервью».
Еще одним пунктом в списке предполагаемых «могущественных пиар-советников» Сассексов было имя самой Опры Уинфри. Page Six сообщила, что принц Гарри и Меган, решив объявить о частичном отходе от дел, во многом полагались на ее советы; газета также утверждала, что знаменитая телеведущая рекомендовала паре переехать в США и монетизировать собственный бренд (она могла бы помочь им начать работать над тщательно отобранными проектами, выступлениями или интервью и установить прочные связи с американскими СМИ). Однако через несколько дней, давая комментарий журналу People, Опра Уинфри категорически отрицала, что каким-либо образом консультировала принца Гарри и Меган:
«Меган и Гарри не нуждаются в моей помощи, чтобы выяснить, что лучше для них. Я забочусь о них обоих и поддерживаю любые решения, которые они принимают ради своей семьи».
Близкими знакомыми Сассексов, способными выступить в качестве ключевых игроков в выстраивании их нового, «прогрессивного» пути, считались Барак и Мишель Обама, которые раньше неоднократно выступали в поддержку королевской пары. Daily Mail опубликовала инсайдерскую информацию о том, что принц Гарри и Меган посвятили их в свои планы и просили советов, поскольку после оставления госслужбы «они [Барак и Мишель Обама] достигли огромного коммерческого успеха, сохранив при этом свою популярность». Их советы могли бы очень помочь принцу Гарри и Меган в создании положительного имиджа на международной арене. Но распространившиеся было слухи о том, что бывшие президент и первая леди США сыграли какую-то роль в принятии Сассексами решения об «отступлении» от королевской семьи, были пресечены их представителями, сообщившими журналу People:
«Бывшие президент и первая леди не давали паре никаких советов и не общались с ними. Слухи о том, что они имеют какое-либо отношение к этому, абсолютно ложны».
Конечно, новые слухи появляются и распространяются таблоидами каждый день — и большинство их не стоит внимания, — но все же это любопытный факт: почти все известные на медиа- и политической арене лица, которых пресса связывает с пиар-кампанией Сассексов, сегодня предпочитают не проигнорировать эти слухи, а опровергнуть. Кроме того, многие СМИ уже заметили: Гейл Кинг, Элтон Джон и другие «звездные» знакомые принца Гарри и Меган подчищают свои твиттеры, удаляя необдуманные высказывания о королевской семье. Похоже, что независимые обозреватели и пиар-специалисты не желают быть втянутыми в противостояние «герцоги Сассекские vs. БКС», — и это значит, что британских журналистов из королевского пула поторопились списать со счетов.
(Система Royal Rota существует уже больше 40 лет — и, как показывает опыт, схема ее работы давно отлажена. Интересно, что 13 января, во время «сандрингемской встречи», Ее Величество позволила корреспондентам королевского пула оборудовать импровизированный пресс-центр в Сандрингеме, установив всю высокотехнологичную аппаратуру внутри поместья, на частной территории; раньше журналистов сюда не допускали — обычно их «стоянки» разворачивают за воротами.)