3 февраля 1565 года Иван Грозный подписал указ об опричнине, открыв тем самым одну из наиболее мрачных страниц отечественной истории.
Опричниками окрестили верных исполнителей царской воли. Слово «опричнина» стало обозначать комплекс репрессивных мер, предпринятых с целью усиления монаршей власти.
Цели опричнины
Выглядели опричники довольно жутко: они облачались в темные одеяния, подобные монашеским рясам, а на шеях их коней болтались собачьи головы. Другим их «фирменным знаком» стали метлы, закрепленные на кнутовище. Голова пса символизировала собачью преданность, метафорическая метла же должна была вымести из избы под названием «Русь» ненужный сор.
Малюта Скуратов
Он считался главным опричником Ивана Грозного, самым верным его прислужником. Настоящее имя знаменитого душегуба — Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский. Нежным же прозвищем «Малюта» он был награжден за невысокий рост.
Немец Генрих Штаден, волею судеб ставший одним из опричников Ивана Грозного, называл Малюту «первым в курятнике».
Афанасий Вяземский
После конфликта царя с протопопом Сильвестром и окольничьим Алексеем Адашевым Вяземский быстро вошел в доверие к Грозному. Афанасий стал настолько близок Ивану IV, что последний соглашался принимать медикаменты исключительно из его рук. Однако в 1570 году Вяземского обвинили в предательстве.
Алексей и Федор Басмановы
Для некоторых «государевых людей» опричнина стала семейным делом. Например, Алексей Басманов и его сын Фёдор сообща трудились на благо Ивана Васильевича.
Андрей Курбский, которого принято считать одним из первых русских эмигрантов, называл Алексея «маньяком и погубителем как самого себя, так и Святорусской земли».
Василий Грязной
По словам самого царя, Василий был «мало что не в псарях» у князя Пенинского в провинциальном Алексине. Однако Грязному удивительно повезло: городок вошёл в опричные владения Ивана IV.
С тех пор дела Василия пошли в гору. Но и к Грязному Иван Васильевич довольно быстро потерял интерес: когда бывший приближённый оказался в плену, царь даже не стал его выкупать.