Радиация не ограничивается такими местами, как Чернобыль и населенные пункты, прилегающие к атомным электростанциям. Она также существует естественным образом во всем мире. Однако в некоторых районах уровень естественной радиации значительно выше, чем в других.
Итак, что такое естественное излучение и как оно возникает? - Излучение - это энергия, выделяемая нестабильными атомами. Нестабильные атомы были естественным образом созданы в начале Вселенной более 4 миллиардов лет назад. Многие из этих нестабильных атомов испускают сейчас достаточно энергии (излучения), чтобы они стали стабильными атомами и больше не испускали излучения. Другие нестабильные атомы испускают излучение так медленно, что они все еще нестабильны. Это "естественная радиация", которую мы измеряем в земле, воде и воздухе.
Независимо от того, где вы живете, следует ожидать некоторого естественного излучения. По оценкам Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ), радиационное облучение от природных источников, таких как Радон и Торон, составляет в среднем 2,4 миллизиверта (мЗв) в год, хотя оно может колебаться на несколько сотен процентов. Для сравнения, один рентген грудной клетки дает дозу облучения 0,2 мЗв. "Радиационный работник" (например, на атомной электростанции) должен быть ограничен 100 мЗв в течение пяти лет, согласно Международной комиссии по радиационной защите.
Есть три главных виновника производства природных радиоактивных элементов: почва, камни и космические лучи, которые проникают к нам из космоса. Несколько городов по всему земному шару приобрели сомнительную репутацию из-за того, что их уровень естественной радиации намного выше среднего.
Например, жители Рамсара, Иран, регулярно подвергаются воздействию радиации, излучаемой девятью горячими источниками в этом районе, которые как местные жители, так и туристы используют в качестве курортов . Радий, растворенный в минеральной воде горячих источников, а также высокий уровень Тория в залежах травертина (травертин-разновидность известняка, встречающегося в минеральных источниках) и наличие Урана способствуют естественному излучению района. На самом деле, Рамсар регулярно достигает уровней радиации в 55-200 раз больше, чем обычно! В Рамсаре самый высокий уровень естественной радиации в мире.
Горячие источники, расположенные в заповеднике Arkaroola Wilderness Sanctuary на юге Австралии, также характеризуются более высоким, чем обычно, уровнем радиации из-за контакта родниковой воды с породами, богатыми Ураном и Радоном.
Если вы боитесь радиационного облучения, вы можете дважды подумать о том, чтобы пропустить песок между пальцами ног в Гуарапари, Бразилия. В популярном туристическом месте есть пляжи, изобилующие радиоактивностью. Показания достигают 175 мЗв. Песок происходит из монацита, руды, содержащей природный радиоактивный элемент Торий, найденный в местных горах и разрушенный с течением времени. Тот же самый тип богатого Торием песка ответственен за высокий радиационный фон в Керале, Индия, и Янцзяне, Китай. Безусловно, самый большой источник естественного радиационного облучения происходит от различных количеств Урана и Тория в почве по всему миру.
Известно, что дозы радиации повреждают ткани тела и могут вызвать рак или даже смерть в течение нескольких часов, если доза достаточно высока (например, люди, подвергшиеся воздействию атомных бомб в Хиросиме и Нагасаки). Но жители городов с высокой естественной радиацией, похоже, не имеют никаких вредных последствий. Радиация в этих районах выше, чем допустимо для работников атомной энергетики и ядерной медицины, и люди ведут здоровый образ жизни, во многих случаях более здоровый, чем люди, которые получают меньше радиации. Все живое приспособилось к естественной радиации, чтобы жить здоровой жизнью. Иначе человечество давно бы заболело и вымерло.