Его называют самым знаменитым украинским хоккеистом. И это несмотря на то, что родился он 15 января 1954 года в Балашихе, всегда был простым русским парнем и с теплотой вспоминал о родном Подмосковье. Но именно в киевском «Соколе» Анатолий Дёмин добился больших побед, став бронзовым призёром чемпионата СССР 1985 года. Тогда это была настоящая сенсация.
Детство у него выдалось не простым. Отец был рабочим-фрезеровщиком на балашихинском заводе «Рубин», мать - санитаркой. Их дом находился рядом со стадионом «Машиностроитель» (сейчас – СК «Балашиха»).
- Жили мы, мягко говоря, небогато, - вспоминал Анатолий Дёмин. – В четыре года я встал на коньки. Целыми днями пропадал на катке. Гонял прилично, хотя коньки были примитивными - «гаги». Ботинки - чуть ли не тряпичные, нога в них болталась. Но это не мешало мне делать крутые виражи на довольно высокой скорости. Тогда популярность хоккея была сумасшедшей. Когда шла трансляция матча, целой толпой шли к тому, у кого был телевизор - с увеличительным стеклом перед маленьким черно-белым экраном. Болели за наших хоккеистов.
В хоккей он пришёл в десять лет. На стадионе, который находился метрах в трехстах от его дома, он увидел объявление: «Набираем ребят в группу хоккея». Так он стал воспитанником команды «Рубин» (Балашиха). Первым его тренером был Виктор Мансуров.
- Так я начал заниматься хоккеем, - рассказывал Анатолий Николаевич. – Через некоторое время моим наставником стал Владимир Николаевич Елизаров, известный спортсмен. Он играл в хоккей с мячом и с шайбой, в футбол. Ему довелось выступать вместе с Григорием Федотовым и Всеволодом Бобровым. Владимир Николаевич, видимо, увидел во мне определенные задатки и сказал: «Толя, если меня пригласят в команду мастеров, то я заберу тебя с собой».
В 15 лет Анатолий начал работать, чтобы помогать семье. Трудился на заводе «Рубин» учеником фрезеровщика. Параллельно играл в хоккей за балашихинскую заводскую команду «Рубин» (в сезоне 1971/72 годов).
Хоккей тогда активно развивался в Балашихе. Уже выступали в воскресенском «Химике» два воспитанника балашихинского хоккея Юрий Ляпкин и Анатолий Сапёлкин. Причём, играли в одной паре в защите. Вот и Дёмину хотелось стать великим хоккеистом. Но не защитником, как Ляпкин и Сапёлкин, а нападающим.
Именно на агрегатном заводе «Рубин» тогда родилась идея построить в центре города большой каток с трибунами на 3 тысячи мест. В 1974 году он был введён в эксплуатацию. Правда, воспитанник хоккейной школы «Рубина» Анатолий Дёмин к тому времени уже отправился в свою первую профессиональную команду.
- Однажды прихожу домой, а там Владимир Николаевич Елизаров с моими родителями беседует, - вспоминал Дёмин. - Говорит: так, мол, и так, хочу забрать вашего сына в Ухту. А это далековато и холодновато - в Коми АССР. Но я сразу же согласился. Конечно, и матери, и отцу непросто было меня отпустить за столько километров от дома. Однако они согласились с предложением Елизарова. Я улетел. Прошел сборы в «Нефтянике», который выступал во второй группе класса «А».
В Ухте Дёмину понравилось, там он отыграл четыре с половиной года. Играли на открытом воздухе.
- На дворе 36 градусов мороза, и нам - хочешь, не хочешь - надо выходить на лед, - делился воспоминаниями Анатолий Дёмин. - Хорошо, что раздевалка была рядом. Там все и отогревались возле батареи, кроме одной пятерки, которая в тот момент находилась на площадке. Через 30 секунд происходила смена: больше выдержать было невозможно. Мы тогда удивлялись верности болельщиков, которые, несмотря на суровые погодные условия, приходили поддержать «Нефтяник».
В киевский «Сокол» он перешёл в 1976 году. С этим клубом Демин прошёл путь из второго по силе дивизиона советского хоккея до призера чемпионата СССР.
- В «Нефтянике» выступал Виктор Мосягин, вернувшийся потом в Киев и ставший одним из тренеров «Сокола», - вспоминал то время Дёмин. - Он и подсказал тогдашнему главному наставнику Анатолию Егорову: «Есть неплохой игрок. Фамилия - Демин». Меня зачислили в команду. Я начал забивать, через полгода уже квартиру получил. А потом состоялся мой переход в московский «Спартак», но я оттуда сбежал.
Уже в первом своем киевском сезоне (1976/77 годов), когда «Сокол» играл еще в первой лиге, он забросил 29 шайб! В течение четырех лет (в 1978-1982 гг.) Дёмин был капитаном команды. Вместе с «Соколом» вышел в Высшую лигу СССР, а затем стал бронзовым призером чемпионата СССР 1985 года.
«Анатолий Демин был системообразующим игроком той команды, её стержнем» - вспоминает известный киевский спортивный журналист Алексей Рыжков.
Именно хоккейный клуб был тогда в Киеве чемпионом по аншлагам. Редкий домашний матч «Сокола» в начале 1980-х не собирал полные трибуны Дворца спорта. На матчах «Сокола» зародилось киевское фанатское движение. «Взвейтесь, «соколы», орлами, не жалейте вы себя, и победа будет с вами, «Сокол», верим мы в тебя!» - скандировали болельщики.
«Команда уровня НХЛ» - так написали о «Соколе» заокеанские газеты после его турне в конце 1982-го - начале 1983 года. Тогда «Сокол» сыграл серию матчей с олимпийской сборной Канады. Киевляне одержали победы в семи из восьми поединков. Одним из участников этого вояжа был Анатолий Демин.
- Уровень чемпионата СССР был ещё тот! - рассказывал Анатолий Николаевич. - Свидетельство тому - наше выступление в Канаде. В первом матче, насколько я помню, мы обыграли соперников с неприличной разницей в счете. Просто они не ожидали от нас такой прыти и, видимо, не настраивались на силовую борьбу, хотя у них была весьма габаритная команда. Мы же думали, что такие гренадеры сразу же возьмутся нас колотить, поэтому вышли заряженными на бой. И первые десять минут канадцы не понимали, кто против них играет. «Сокол» был как реактивный снаряд, сбивающий противника на взлёте.
Анатолий был лидером команды. В октябре 1984 года Демину удалось в одном матче забить аж 4 раза - в ворота ижевской «Ижстали» (тогда киевляне победили - 10:4). Редчайший случай в истории советского хоккея!
В начале 1985 года Киев переживал хоккейный бум. Команда жесткого тренера Анатолия Богданова демонстрировала результативный и силовой хоккей, давая бой даже признанным фаворитам – московским ЦСКА и «Динамо». В команде блистали форварды Нариманов и Юлдашев, Степанищев и Шастин, Голубович и Демин. Причём, все они – россияне, из Свердловска и Уфы, Омска и Балашихи.
А 26 февраля 1985 года надолго запомнится игрокам и тренерам «Сокола», многочисленным поклонникам украинского клуба. Убедительно обыграв на своем поле воскресенский «Химик» со счетом 7:1, киевляне стали обладателями бронзовых наград чемпионата страны. Это - единственный успех украинского хоккея в истории советского хоккея. И именно Демин положил начало разгрому прямого конкурента «Сокола», открыв счёт на 17-й минуте матча.
- Я счастлив, что в «Соколе» прошел такой сложный хоккейный путь из первой лиги к пьедесталу всесоюзного чемпионата, - сказал он тогда после матча. - Скажу откровенно, что все эти годы мечтал о такой награде. И мои мечты сбылись.
Кроме медалей, игроки «Сокола» получили возможность купить «Жигули» - «шестерку». Практически всех обеспечили жильем. Опекавшие клуб профсоюзы создавали систему «только играй», помогая решать бытовые проблемы, покупать дефицитные товары.
Всего нападающий из Балашихи провел в высшей лиге за «Сокол» 303 матча. В них он забросил 96 шайб и сделал 43 результативные передачи.
- Сразу же после «бронзового» сезона травмы замучили - то одна рука, то вторая, то спина, - вспоминал Дёмин. - Подошёл с просьбой дать мне поработать детским тренером. И вдруг из Госкомспорта СССР пришел вызов в Австрию - в клуб «Фельдкирх». Там отыграл два сезона, забивал более трёх десятков голов за чемпионат. Стал призёром чемпионата Австрии. После чего вернулся в Киев в хоккейную школу «Сокола».
С этого и началась его тренерская карьера. Он работал тренером в «Соколе» и ХК «Донбасс», в молодёжной сборной Украины.
«Сердце прикипело к «Соколу», - признавался Анатолий Николаевич годы спустя.
Умер прославленный хоккеист 23 января 2017 года. Похоронен в Киеве.