В Country до сороковых годов было несколько ветвей развития. В то время как одна часть развивалась как сумасшедшая, забавная танцевальная музыка из сарая, другая часть шла противоположным путем.
Она развивалась как интровертная, закулисная музыка, которая вовсе не была счастлива, и часто включала в себя трагические баллады, известные как Хонки Тонк. Большинство песен Honky Tonk имеют дело с проблемами в отношениях, злоупотреблением алкоголем, финансовыми проблемами или другими несчастьями.
Вместо больших сараев эту музыку играли в более уютных барах юга США, которые назывались «хонки-тонкс». Тем не менее, Хонки Тонк все еще был достаточно велик, чтобы заставить артиста применять электрические инструменты, чтобы привлечь толпу.
Хонки Тонк также подарил Country ритм 4/4, который отдалил жанр от фолка. Исполнители Honky Tonk часто пели "зажевывая" слова и гнусавым тоном.
В сочетании с ковбойской шляпой, сапогами и костюмом карикатура на традиционного певца кантри была завершена. Хонки Тонк остается важным отдельным жанром в истории Country и иногда является синонимом так называемого «Hardcore Country».
Но Hardcore Country также может быть зонтичным термином для более традиционных, чистых форм Country, в отличие от эклектичного Country Pop или Alternative Country.