Канберра, Австралия - Пожарная сигнализация звучит в высотных зданиях в центре Сиднея и Мельбурна, как густой дым от отдаленных пожаров толку электронные датчики. Современные правительственные офисы в австралийской столице Канберре были закрыты, потому что воздух внутри слишком опасен для государственных служащих.
Солнце сияло жутко-красным за коричневым окутанным небом в течение нескольких недель над австралийскими мегаполисами, которые обычно занимают высокие места в индексах самых пригодных для жизни городов мира.
Это беспрецедентная дилемма для австралийцев, привыкших к голубому небу и солнечным дням, которая вызывает опасения о долгосрочных последствиях для здоровья, если длительное воздействие удушающего дыма станет новой летней нормой. Аналогичные опасения по поводу дыма возникают в других регионах земного шара, на которые воздействует больше пожаров, связанных с изменением климата , в том числе на западе США.
«Я собираюсь родить в любой день, буквально, и у меня будет новорожденный ребенок, которого я собираюсь защитить от всего этого», - сказала Эмма Маух, беременная мать из Канберры.
Ее подруга, Соня Коннор, описала борьбу за содержание своей энергичной трехлетней дочери в своем доме в Канберре с окнами и дверями, заклеенными скотчем, поскольку температура наружного воздуха превышала 42 градуса по Цельсию (108 градусов по Фаренгейту). Это выбор между потоком воздуха в удушающем тепле или отсутствием потенциально токсичного дыма.
«Скажем, у моей дочери не было никаких симптомов. Что касается меня, я чувствую это в своих легких, мое горло чувствовало себя странно, - сказал Коннор.
«Кажется, это не останавливает ее, но долгосрочные последствия? Кто знает? Ей 3. Кто знает, что произойдет? », - добавила она.
Словенская теннисистка Далила Якупович упала на колени в приступе кашля в среду, участвуя в отборочном матче Открытого чемпионата Австралии по теннису в Мельбурне.
«Я никогда не испытывал ничего подобного», - сказал Якупович телеканалу Nine Network.
«Мы привыкли к загрязнению - как, мы играем в Китае и в более загрязненных странах - но этот дым - нечто иное, к чему мы наверняка не привыкли».
Канберра, а также два крупнейших австралийских города, Сидней и Мельбурн, в последние недели в разное время считались наиболее загрязненными городами в мире, хотя некоторые утверждают, что промышленные загрязнители в таких местах, как Нью-Дели, более опасны, чем древесный дым.
В результате пожаров с сентября погибли по меньшей мере 28 человек, было разрушено более 2600 домов и снесено более 10,3 млн. Га (25,5 млн. Акров), главным образом в штате Новый Южный Уэльс. Сожженная площадь больше, чем в штате Индиана.
Штат Виктория увеличил официальное число погибших от пожара результате на один-пять человек в среду, когда он реклассифицировал смерть подрядчика по управлению пожарами в дорожно-транспортном происшествии в ноябре как жертву текущего кризиса с пожарами.
Число случаев госпитализации в городах, пострадавших от курения, увеличилось, и некоторые пациенты впервые в жизни страдают от астмы. В ответ правительство распространило 3,5 миллиона свободных масок без частиц.
Исполняющий обязанности главного медицинского директора Австралии Пол Келли заявил, что он обсуждает с правительством вопрос о долгосрочном воздействии на здоровье дыма от пожаров. .
Брюс Томпсон, президент Торакального общества Австралии и Новой Зеландии, входит в число экспертов по респираторным заболеваниям, которые прогнозируют рост заболеваний сердца и легких, а также некоторых видов рака, если изменение климата делает длительное воздействие дыма от пожаров ежегодным явлением.
«Мы вдыхаем вещи, которые не нравятся легким, что приводит к значительным изменениям, особенно людям, которые предрасположены к респираторным заболеваниям», - сказал Томпсон.
Томпсон, который испытывает зудящие глаза и насморк от дыма дома в Мельбурне, сказал, что можно провести сравнение между текущим кризисом и лесным пожаром, который зажег уголь на карьере Хазелвуд возле города Моруэлл в штате Виктория в 2014 году. Огонь горел в течение 45 дней, покрывая Моруэлла и его 14 000 жителей густым дымом и угольной пылью.
По словам Томпсона, такое воздействие по-прежнему сказывается на здоровье сообщества Морвелл и более широкой Долины Латроб, особенно молодежи.
Брайан Оливер, глава отдела респираторного молекулярного патогенеза в Технологическом университете Сиднея, сравнил длительное и повторяющееся воздействие такого дыма при курении сигарет.
Оливер предсказал увеличение числа случаев курения по всей Австралии, если дым от пожаров станет более распространенным явлением в более сухом и жарком будущем.
НАСА говорит, что беспрецедентные массы австралийского дыма, которые дрейфовали на восток через Тихий океан, вернулись после кругосветного плавания.
По оценкам, в США ежегодно происходит 20 000 преждевременных смертей из-за хронического воздействия дыма при пожаре. По прогнозам ученых, финансируемых НАСА, к концу столетия это число удвоится, поскольку десятки миллионов людей подвергаются воздействию массивных «дымовых волн», исходящих от пожаров в западных штатах.
Эксперты говорят, что рост серьезных проблем со здоровьем в Калифорнии может быть почти неизбежным для уязвимых жителей, поскольку стихийные бедствия становятся все более распространенным явлением.
Исследования показывают, что дети, пожилые люди и те, у кого есть проблемы со здоровьем, находятся в наибольшей опасности.
Исследования показали, что кратковременное воздействие дыма при пожаре может усугубить существующую астму и заболевание легких, что приведет к неотложной помощи или госпитализации. Увеличение числа посещений врачей или лечения в стационаре респираторных инфекций, бронхитов и пневмоний у здоровых людей также было обнаружено во время и после пожаров.
Некоторые исследования также обнаружили увеличение числа посещений ER для сердечных приступов и инсультов у людей с уже существующими заболеваниями сердца в дни сильного дыма во время предыдущих лесных пожаров в Калифорнии, что подтверждает исследования о потенциальных рисках загрязнения воздуха в городах.
Для большинства здоровых людей воздействие дыма при пожаре - это просто раздражение, вызывающее жжение в глазах, расчесывание горла или дискомфорт в груди, которые исчезают, когда дым рассеивается.
Древесный дым содержит некоторые из тех же токсичных химических веществ, что и загрязняющие воздух города, а также крошечные частицы пара и сажи, которые в 30 раз тоньше человеческого волоса. Исследования показали, что они могут проникать в кровоток, вызывая воспаление и повреждение кровеносных сосудов даже у здоровых людей. Исследования связывают сердечные приступы и рак с длительным воздействием загрязнения воздуха.
Вопрос о том, несет ли тот же риск воздействие дыма при пожаре, остается неясным, и определение вреда от смога и дыма от пожара может быть непростым делом. О долгосрочных последствиях дыма от лесных пожаров известно мало из-за трудностей в изучении популяций спустя годы после лесных пожаров.
Майкл Абрамсон, профессор эпидемиологии и профилактической медицины в Мельбурнском университете Монаш, является соавтором отчета о продолжающемся расследовании воздействия на здоровье пламени Хейзелвуд.
Абрамсон призывает провести национальное исследование воздействия последних пожаров на здоровье, заявив, что его исследование было сосредоточено на гораздо меньшей численности населения - 74 000 человек в долине Латроб.
«Сейчас мы наблюдаем существенную экспозицию в течение нескольких недель в городах с миллионным населением, поэтому я думаю, что вполне вероятно, что могут быть более тонкие последствия, которые мы не смогли обнаружить», - сказал Абрамсон.