Родился Форд 30 июля 1863 года в семье эмигрантов из Ирландии владеющий собственной фермой в окрестностях Детройта. Уже с 12 лет юнный Генри проявлял интерес к технике, он оборудовал у себя на ферме небольшую мастерскую где и проводил большую часть своего времени. В 16 лет Форд сбежал из семьи и перебрался в Детройт, где устроился на работу помощником машиниста, там он проработал около трех лет, затем переехал в Дирборн (небольшой город находящийся рядом с Детройтом), где около 5 лет занимался ремонтом и конструированием паровых двигателей. В 1887 году Форду посчастливилось встретиться с известнейшим изобретателем Томасом Эдисоном, диалог с которым окрылил Форда и лишь ещё больше разогрел страсть к своему делу. Одно из первых изобретений Форда - была бензиновая молотилка, патент на которую приобрёл не кто иной, как сам Томас Эдисон, который так же предложил ему должность инженера в филиале своей энергетической компании, находившимся все в том же Детройте, где уже 1893 году стал главным инженером. Занимая эту должность Форд посвятил все свое свободное время созданию разработке двигателей внутреннего сгорания. В 1899 году Форд уволился из компании Эдисона и основал собственную "Detroit automobile", где он успел собрать лишь несколько гоночных автомобилей и уже через год после основания обонкротился. Так же в период с 1899 года по 1902 год, был совладельцем "Детроитской автомобильной компании", но из-за разных взглядов на компанию со своими компаньонами, ушёл из компании и в 1903 году совместно с 12 бизнесменам из штата Мичиган основал компанию "Ford motor company" которая первое время своей деятельности выпускали автомобили под маркой Ford A.
Генри Форд имел 25% акций этой компании и являлся её вице-президентом и главным инженером. Уже с первого дня основания компания с трудностями в лице синдиката автомобилестроителей, а если быть точнее, то ещё в 1879 году Дж. Б. Селден запатентовал проект автомобиля, который так и не построил, в нем содержались все основные принципы работы этого устройства. Первый же выигранный иск Селдена о нарушении патентного права, побудил ряд автомобилестроителей приобрести лицензию и создать свою "ассоциацию законных фабрикантов". Сам же судебный процесс между Селденом и компанией Форда длился с 1903 года по 1911 год, не смотря на то что финансовые ресурсы "законных фабрикантов" были больше чем у Форда, тот продолжал стоять на своём, даже после того как в 1909 году Форд проиграл процесс, в 1911 на его пересмотрении суд решил, что ни один из автомобилестроителей не нарушил права патента Селдена, сразу же после этого союз законных фабрикантов распался и Форд получил славу борца за свои интересы. В 1905 году финансовые партнёры Форда не разделяли его намерения выпускать дешёвые автомобили, поэтому держатель основного пакета акций компании Александр Малколмсон продал свою долю Форду и тот стал президентом и основным владельцем компании. Уже через 3 года Генри Форд воплотил свои амбиции и выпустил модель автомобиля серии "T"
Автомобиль получился действительно хорошим, не требовавшим сложного технического обслуживания, это первый в мире серийный автомобиль выпускавшийся миллиоными сериями.
В 1910 году Форд построил и запустил самый технически оснащённый завод в автомобиле промышленности "Хайленд парк". На нем же в 1913 году Форд начал проводить первые эксперименты по созданию сборочного конвейера, первое что ему удалось собрать на нем - это генератор, принципы которые он опробовал при его сборке в дальнейшем применялись и к двигателями, что позволило существенно ускорить выпуск готового автомобиля. С целью осуществления полного контроля над производством, Форд создал полный цикл от добычи руды для выплавки металла до выпуска готового автомобиля. Так же Форд ввёл самую большую минимальную заработную плату в США и перевёл свое производство на 3 смены по 8,что позволяло непрерывно выпускать продукцию и увеличило количество рабочих мест. В 1919 году Генри Форд совместно со своим сыном Эдселом Фордом, выкупили акции других акционеров своего предприятия и стали единственными владельцами компании. После чего фактически призедентом компании стал Эдсел Форд, но в 1943 году он скоропостижно скончался и Генри Форду пришлось вновь взять управление компанией в свои руки,после чего в сентябре 1945 года, он передал управление компанией своему старшему внуку Генри Форду II. Генри Форд скончался на 83 году жизни у себя дома в Дирбоне 7 апреля 1947 года этим самым завершив целую эпоху компании Ford motor, которая не смотря на это продолжает дальше развиваться.
Интересные факты:
- Генри Форд был убежденным сторонником теории реинкорнации, считая что в прошлой жизни он был солдатом погибшем в Битве при Геттисберге.
- Адольф Гитлер считал Генри Форда своим вдохновителем, его портрет висел у него в мюнхенской резиденции, так же Форд финансово поддерживал партию Гитлера, о чем сам фюрер не раз упоминал.
- Генри Форд был антисемитом, но в 1927 году признал свои ошибки и публично извинился за свои суждения.
- На воротах его заводов была вывешена надпись - "Помни, что бог создал человека без запасных частей".