Испанское солнце немыслимо жарило. Сан Хосе де Кастельон, мошенник, плут, но далеко не дурак, сидя верхом на тощей лошади, мучительно искал взглядом воду. Но в белоснежном мареве гор не было видать ни растительности, ни колодца, ни захудалой речушки.
-Похоже мы тут и подохнем, дорогой друг! – Заявил он своему отощавшему от недоедания другу Морису, полуфранцузу-полуиспанцу. Короче, полукровке.
Когда-то он был нанят слугой доблестным идальго. Пока тот был молод , красив, ухожен, владел блестяще языком Сократа, посещал библиотеки. Сейчас же дон спился, опустился, одежда его стала ветхой, а сапоги – рухлядью.
Слуга теперь давно не получал жалованья, но никуда не уходил, так как идти ему было, в принципе, некуда. Кругом шла война, то вялая, как разогревшаяся ящерица на камне, то необычайно яростная, как водопад реки Асон в период полноводия. Христиане дрались с мусульманами, евреи защищались от мавров, кланы и герцогства успевали драться между собой. Христиане били христиан, а мусульмане мусульман. В этом царстве разделенной Испании двое путешественников, крайне изможденных и усталых искали ночлег, еду, и, самое главное, воду.
Сушь поглотила все. Пыль над дорогой, казалось, не оседала. Никаких караванов и встречных людей.
Мало кто бродит в сиесту по Кастилии и Гранаде. Это выматывает. И даже битвы стихают.
- В Калабрии сейчас осень, как и здесь. Но там прохладно, свежо, пьют вино и не воюют.
Морис замечтался.
В своих путешествиях с хозяином, лгуном и профессиональным игроком, уже взыскавшем немилость церкви, он побывал много где. Даже в Италии. Но все равно их пути возвращались в Испанию. Бегство от долгов, мести, чужих мужей, непонятно как настигающих Сан Хосе де Кастельона, заставляло их искать убежище подальше от всех.
Последний марш привел их в самое пекло войны.
Наниматься в армию Изабеллы I Кастильской у дона не было никакого желания. Хотя королева крайне успешно воевала, и вместе со своим с супругом выбила всех врагов с юга Испании, и только что взяла Гранаду, дон хотел избежать бесславной смерти. Он вообще не был любителем воевать, хотя принимал участие в сражениях, иногда крайне жестоких и кровавых. Мавры не дремали и несколько раз пытались убить испанца с его слугой. Ночные засады и внезапные нападения разбойников хорошо научили дона вовремя принимать решения.
Дон поправил длинный тонкий меч на поясе и поддал в бока лошаденке. Та неохотно поплелась по пылище дальше.
Да, дон умел убивать, и убивал хладнокровно. Но как он не любил это занятие!
Слуга его тоже был не лыком шит и имел при себе огнестрельное оружие, постоянно заряженное и заботливо смазанное хорошим маслом.
Две фигурки на пыльной дороге, как странная противоположность Санчо Панса и Дон Кихоту. Но те были сатирические персонажи, а эти были весьма трагические.
В горле у лошади захрапело. Она задыхалась.
-Вот черт! Сейчас падёт!
Дон спрыгнул на землю.
И точно. Несчастная лошаденка прошла еще несколько шагов и рухнула, как подкошенная.
Добивать ее не пришлось. Сердце остановилось мгновенно.
Дон остался без лошади. Над ним возвышался силуэт Мориса, прикрывая тенью. Его лошадь падать пока еще не собиралась.
-Сядете на мою лошадь, господин?
-Нет. Ты с ума сошел. Сиди пока. Я пойду пешком, а ты езжай за мной.
Морис поправил свою шляпу.
-Хорошо!
Сейчас все мысли были только о воде. Они: Дон, Морис, лошадь, погибали от жажды.
Морис мрачно смотрел в спину шагающей высокой фигуре, одетой в темный вытертый камзол. Высокие сапоги равномерно топтали пыль, оставляя следы в дороге. Тишь прерывалась только треском миллионов цикад. Птицы и те замолкли в ветвях немногочисленных деревьев вдоль тракта.
-Скоро мы выйдем к деревне. Не говори ничего там.
«К деревне? Откуда он знает?»
Но действительно, минут через десять показалась чисто кастильская деревушка. Не маврская, не какая-то смешанная, а именно испанская. Люди, не торопясь, ходили по улицам, вяло разговаривая и посмеиваясь между собой.
Пара спокойно просочилась сквозь небольшую толпу к колодцу и стряхнула с себя толстенный слой пыли.
-Напейся!
Дон Кастельон жадными глотками пил и пил холодную прозрачную воду, до головной ломоты во лбу. Деревянное ведро, обитое железными обручами, переходило из рук в руки. Пока в животах не стало громко булькать, как в прибрежных морских камнях. Лошадь терпеливо дождалась, когда о ней вспомнят и с наслаждением пила из поилки.
Жители деревни с интересом наблюдали за парой пришельцев, но не выражали страха. Испанцы – это не мавры. Королева выбила мавров и тут теперь спокойно.
Дождавшись когда те напьются, к путешественникам подошел пожилой земледелец. Приятно выглядящий и хорошо одетый. Не из бедняков.
-Куда путь держите, друзья?
-Да к королеве. Говорят она тут где-то, приехала приободрить свои войска после недавнего разгрома мавров!
Земледелец удивился.
- Вот так сразу? Говорят да, она где-то тут поблизости, в Гранаде. Отдыхает и призывает всех христиан под ее знамена дать последний бой за рекой Дарро всем маврам, кто отказался сложить оружие вслед за их предводителем Боабдилем. Говорят там их полно собралось. А атаковать их некому. Войска вымотаны.
-Что же там не записался?
-А я там уже был. Двадцать лет, как отвоевал я свое. За все свои раны я теперь живу здесь,и герцог пожаловал немного земли для меня и моей семьи. Да и стар я уже. А сыновья мои ушли на войну, да… Где-то там они!
Старик махнул рукой на юго-восток, в сторону Средиземного моря.
-Так ты, значит, доброволец? Идешь в армию наниматься?
-Да! Я же тертый солдат. Видишь, как меня жизнь порубала?
Дон Кастельон продемонстрировал пару шрамов, полученных на честной службе чужой короне в далекой стране.
-Это здорово! Воевать, значит, умеешь? Ты силен, хотя и староват уже для солдатского найма.
Дону было ровно тридцать пять лет, но старым он себя не чувствовал. Он хотел есть и отдохнуть.
-Все равно меня возьмут. Опытного рубаку примут без лишних вопросов.
Старик посветлел.
-Тогда пойдемте в мой дом. Он тут, за углом. Посидите, отдохнете, поешьте. У меня спокойно.
Трио пошло. Ведя за собой в поводу уставшую лошадь.
-Эй, Мария! Мария, я тебе говорю! Лошадь привяжи!
Выбежавшая девушка не отличалась красотой, но быстро соображала. Подхватила поводья и отвела лошадь в стойло.
Потом был обед и спокойная беседа.
-Вы значит много воевали. А в осаде были?
-И в осаде был и осаждал. Нелегкое это дело.
-Да, тут шесть месяцев стены долбили в Гранаде, потом взяли в кольцо и ни одна мышь не проскочила. Вы опоздали к самой осаде, но после сдачи города часть мавров, которая шла на выручку осажденным, осталась за рекой и торчат там, и нападут со дня на день, в попытке вернуть обратно Гранаду. Изабелла не готова сама к осаде, да и раненых много. Мы помогаем ей, как можем. Мы же добрые католики. Еда, медикаменты, - все идет сейчас в Гранаду на помощь армии Изабеллы. Дороги для нас свободны.
-Как же вы под маврами сохранили чисто испанский стиль жизни?
Старик смутился.
-Это не от хорошей жизни. Многие давно приняли ислам, но ушли, как только приблизилась Изабелла после разгрома мавров при Басе и Малаге. Тут такой дёр был! Но мы соблюдали старые правила, несмотря на побои и даже смерти. Мавры иногда лютовали да… Но теперь-то мы свободны.
Ситуация в голове для Кастельона сложилась. В Гранаде сейчас королева с армией. Город они так просто не сдадут обратно. Армия будет наступать и дальше. Но позже. Может ближе к осени, когда солдаты подлечатся и будет произведено пополнение из Кастилии и Леона. Несколько месяцев пройдет. А мавры свежие и за рекой в районе Сьерра-Невады. Могут напасть в любой момент. Несмотря на то, что они прижаты к узкой полосе моря – они представляют собой реальную силу. Сидят на скалах, в сложных ущельях, которые пехотой так просто не пересечь.
Дон понял, что теперь бежать от войны нельзя. Надо идти в нее, чтобы получить свое. Старость подступает, а из имущества только слуга и лошадка.
Надо встретиться с королевой! Она, скорее всего, примет. Городок приграничный, аристократии мало, ситуация сложная. А благородные доны не каждый день нанимаются в ее армию.
Подали обед. Морис возблагодарил Бога за то, что у него такой хозяин. Несмотря на все годы скитаний, тот мог легко договориться о чем угодно с кем угодно. Ели молча и со вкусом. Пока королева билась с маврами – никакие налоги и подати не уплачивались. Поэтому весь урожай остался в деревне. Пожертвования для армии христиан были большими и добровольными. Но на качестве питания это никак не сказалось. Грабеж мавров был прекращен.
В полутемной столовой все было обставлено в испанском стиле. Тускло блестели сковородки на стенах, отсвечивали кастрюли, пахло жаркое и тушеные овощи. Прохладно и хорошо. Солнце узкими полосами пробивалось сквозь ставни. Где-то там была пыльнаяулица, бесконечна дорога, жажда и голод.
На каменный пол кухни гулко упала пустая сковородка.
-Ну что же ты, безрукая!
Мария подскочила, схватила сковороду и убежала ее мыть.
-Сейчас поспите, а утром я отведу вас прямо в Гранаду. Там спросите, как дойти до королевы.
Да, сон - это благо, - подумал дон Кастельон, ложась на соломенный матрас, сытый идовольный. Он уснул до того, как голова легла на грубую подушку.
Продолжение следует.