Недавно обнаруженные дюны на Плутоне говорят нам, что геология и атмосфера карликовой планеты гораздо более динамичны, чем ожидалось ранее, а ветры ее тонкой и многослойной атмосферы помогают формировать ландшафт. Найденные рядом с горами, которые окружают равнину Спутника Плутона Planitia, эти образования, по-видимому, довольно молоды в геологическом плане, в масштабе десятилетий или столетий.
Ученые NASA New Horizons обнаружили эти равномерно расположенные гребни на поверхности Плутона с помощью снимков, полученных во время облета в 2015 году. Эти гребни, по-видимому, образовались из частиц метанового льда размером с песчинки, которые были собраны в дюны ветром с соседних гор.
Ветер может создавать дюны с помощью процесса, известного как Эолийский транспорт, где ветры перемещают осадок, пропуская, подпрыгивая, Катя и скользя частицы по земле. Однако ветры на Плутоне сами по себе недостаточно сильны, чтобы поднять эти зерна с земли. Но процесс сублимации-где лед превращается прямо в газ, не проходя через жидкую фазу-также поднимает частицы и может вытеснить осадок, приносимый ветрами, чтобы сформировать эти богатые метаном дюны.
"Интересные повторяющиеся модели, которые мы видим, покрывая эту часть спутника Planitia, безусловно, напоминают дюны", - сказал Джеффри Мур, научный сотрудник Исследовательского центра NASA Ames в Силиконовой долине и автор статьи 1 июня, которая появилась в Science. “Но они также могут быть картинами сублимационной эрозии, или из-за комбинации движения частиц и сублимационной эрозии.”
Существование молодых дюнных образований на Плутоне говорит нам, что все эти сложные системы находятся в игре на этой динамичной карликовой планете. Данные New Horizons показывают геологически яркую поверхность, что вызывает постоянные дискуссии среди научного сообщества.
- Дальнейшие исследования помогут нам установить их происхождение, - сказал Мур. - Что бы это ни было, ясно, что Плутон-один из самых удивительных и сложных объектов в нашей Солнечной системе.”