При строительстве бани необходимо исключить теплопотери помещения путем тщательного утепления стен, потолка и пола. Из современных теплоизоляционных материалов промышленного производства наибольший интерес представляют лишь три группы эффективных утеплителей (с коэффициентом теплопроводности в сухом состоянии менее 0,1 Вт/м · град и плотностью ниже 100 кг/м3):
плиты и маты из минеральной ваты;
плиты из вспененных полимеров, в первую очередь из пенополистирола;
толстые пленки из вспененного полиэтилена.
Минеральные ваты (неорганические) подразделяются на стекловаты, шлаковаты и базальтовые (каменные) ваты. Они продаются в виде матов (длинных полотнищ длиной до 18 м, шириной обычно 0,9—1,2 м) или плит разного размера. Маты и плиты имеют незначительную механическую прочность, очень мягкие, гибкие, не обладают упругостью, вследствие чего предназначены для набивки внутренних пустот и выстилания плоских поверхностей. Для придания матам и плитам упругости разработаны многочисленные специальные технологии особой укладки волокон минваты, наклейки или пришивки на поверхность бумаги (картона), в том числе алюминизированной, холстов, сеток. Наиболее упругие и прочные на сжатие маты и плиты (жесткие или прошивные) изготавливают с применением армирующей стальной сетки (в том числе нержавеющей, оцинкованной) на одной поверхности и специального покрытия (алюминиевого, сеточного, холстяного) — на другой. Сетка с покрытием прошивается стальной проволокой через всю толщину мата или плиты.
Низкая температура плавления стекла и низкая термостойкость синтетической лаковой пленки приводит к тому, что рабочая температура стекловат не превышает 150—200 °C. Базальтовые ваты выдерживают до 700—900 °C и — что очень важно — не пылят.
Общим недостатком минеральных ват является их продуваемость, вследствие чего их в обязательном порядке следует оснащать ветрозащитой, например кашированием картонами, фольгой или бумагой, желательно накрепко закрепленной на одной из сторон плиты заводским способом. Поскольку теплопроводность воздуха растет с температурой, то и теплопроводность минеральных ват тоже растет с температурой.
Утеплители из вспененных полимеров (поливинилхлорида, полистирола, пенополиуретана, полифенолформальдегида) выпускаются в виде плит, которые имеют более высокую жесткость и более низкую воздухопроницаемость (продуваемость ветром), нежели маты и плиты из минеральной ваты. Поэтому, несмотря на низкую термоустойчивость, пенопласты нашли широкое применение в строительстве, тем более что стоимость многих пенопластов весьма низкая и транспортировать их очень легко. Экструдированный пенополистирол имеет прочность на сжатие до 5 кг/см2, что допускает даже монтаж на него некоторых видов оборудования.
Наиболее распространен пенополистирол марки ПСБ (пенопласт) по ГОСТ 15588—86 в виде плит размером 1 × 1 м или 1 × 2 м толщиной 20—200 мм. Он считается абсолютно нетоксичным и используется для утепления холодильников и даже для изготовления пищевых лотков для хранения, реализации и размораживания продуктов. Случаев отравления выделениями из пенополистирола в нормальных условиях эксплуатации не наблюдалось ни разу за всю историю применения его в быту и промышленности. При температурах порядка 100 °C и выше пенополистирол начинает деформироваться под собственным весом («усаживаться»), как правило, без запаха, затем при 160—175 °C плавится, стекая каплями. Пиролиз (термическая деструкция) начинается при 260 °C, на воздухе — при 200 °C. Температура самовоспламенения составляет 444 °C. Таким образом, пенополистирол в условиях бани менее пожароопасен, чем, например, бумага, хлопчатобумажная вата или сухие опилки. Тем не менее для утепления изнутри помещения стен и особенно потолка парильни использовать его не стоит.
Пенополистироловыми (пенопластовыми) плитами пользуются так же, как влагостойкими листами сухой гипсокартонной штукатурки: ими обивают стены, по деревянному или металлическому каркасу (профилю) выполняются фигурные элементы (в том числе приступки, лежанки и т. п.), после чего на плиты наносится клеевой состав и укладывается керамическая плитка или мозаика.
В целом минеральная вата ввиду своей негорючести значительно более привлекательна для капитального строительства, чем пенополистирол, который легко плавится и горит, вследствие чего требует на стенах технически сложновыполнимых противопожарных рассечек.
Листы пенопластов на основе полиэтилена, а также каучуков и полиуретана (поролоны типа «губки») обладают упругостью и низкой жесткостью, поэтому используются как толстые гибкие пленки (обычно от 2 до 10 мм толщиной) для теплоизоляции в условиях высокой влажности, то есть одновременно и для пароизоляции и дождевлагоизоляции.
Несмотря на очевидные достоинства (по сравнению с обычными полиэтиленовыми пленками и пергамином), пенополиэтилен имеет ограниченное распространение ввиду относительно высокой стоимости.
В отличие от полистирола, полиэтилен значительно более устойчив в растворителях. Плотность пенополиэтилена 36— 47 кг/м3, удельная теплоемкость 1,95 кДж/кг · град, коэффициент теплопроводности 0,03—0,04 Вт/м · град, коэффициент теплоусвоения за 24 часа 0,45—0,56 Вт/м2 · град, водо-, паропроницаемость нулевая. Рабочие температуры листов пенополиэтилена РЕ достигают 80—100 °C (при более высоких температурах пенополиэтилен начинает усаживаться), а поперечносшитого полиэтилена РЕХ — до 110 °C (при температуре плавления кристаллов полиэтилена 120—130 °C).