Небольшое отступление: вселенная "метро 2033" принадлежит Дмитрию Глуховскому.
Евгений не являлся солдатом и едва ли мог держать оружие в руках. Но именно сейчас, он стоял у гермоворот; в полном обмундировании, рюкзаком за спиной и калашом.
«Все мы считаем себя избранными.»
Именно эта фраза старейшины никак не покидала голову юноши. Он никогда не считал себя особенным, никогда не выделялся из толпы и никогда не претендовал на власть и большие состояния. Однако, Евгений словно душой чувствовал, что обязан найти книгу. Тот самый черный фолиант с позолоченными страницами – Книгу Будущего, которая направит человечество.
Бойся истин сокрытых в древних фолиантах, где слова тиснены золотом и бумага аспидно-чёрная…
И даже несмотря на скептицизм со стороны военных, он не отходил от своей цели. Поэтому брамин здесь. Пару шагов – и перед глазами откроется мертвая Москва. Мир, о котором так любят рассказывать бывалые солдаты. Евгений всегда с упованием слушал рассказы о прошлой жизни. Это в каком-то роде вдохновляло его, хоть и представить, что люди спокойно передвигались по поверхности, строили целые города – было сложно. Ведь оно ему чуждо.
— Резников? – раздался холодный, вытянувший брамина из размышлений, голос.
Он поднял голову. Перед ним стоял кшатрий, весьма сурового внешнего вида: его серые глаза, казавшиеся практически белыми на фоне мраморной кожи, были слегка сощурены, а темные редкие брови нахмурены. На его выбритом виске ярко выделялась метка касты – орёл.
— Ты меня плохо слышишь? – с ноткой раздражения в голосе повторил мужчина.
Евгений замешкался, растерявшись.
— Никита Соболь? Здравствуй. — протараторил он, — Я.
Кшатрий смотрел на юношу свысока, но в следующую секунду на его лице растянулась наглая ухмылка. Она быстро исчезла, когда он начал говорить:
— Ник. И никак иначе. Правила: ты должен четко выполнять мои указания, быть внимательным и не отходить далеко. Видишь в небе суку – сразу даешь знать. Тварь эта, конечно, большая, но любит появляться внезапно. Понял?
— Суку? – Резников в непонимании уставился на Ника.
— Именно, суку. Демон.
— Понял.
Мужчина довольно хмыкнул и, не дожидаясь ответа, жестом руки указал патрульным открывать ворота. Солдаты мгновенно разошлись по местам. Раздался железный лязг – гермоворота тяжело отворились, открывая вид на старый подъем к вестибюлю станции.
Ник натянул на голову шлем, а Евгений повторил за ним, бросив мимолетный взгляд на гаджет, убеждаясь в том, что фильтр работает исправно.
Родная, заполненная жизнью станция, совсем скоро оказалась позади. Страх и воодушевление перемешались между собой. У юноши, как и у многих, кто родился после катастрофы, была мечта – увидеть небо, почувствовать себя на самом деле свободным, и даже серое, затянутое рваными облаками небо, вызывало у него восхищение.
— Красивое… — тихо, почти шепотом, проговорил Евгений, застыв на месте.
Ник, удобнее перехватив в руках винтовку, покосился на брамина. Конечно, его больше интересуют деньги и слаженная работа, нежели наблюдение за молодой кровью, впервые повидавшей свет. Но, все же, он не стал его торопить. Мужчина и сам хотел бы прожить подобные эмоции заново.
— Мне рассказывали, что оно голубое. – Резников вопросительно взглянул на спутника, но тот ему ничего не ответил.
Кшатрий направился вперед, всем своим видом показывая, что боле не собирается ждать.
Лысые деревья, желтоватые листья которых покрывали потрескавшийся местами асфальт, вкупе с полуразрушенными зданиями и обломками кругом – создавали не самую приятную атмосферу. Евгений почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Москва давила своими пустыми улицами и неестественной тишиной.
Неподалёку от входа в Великую Библиотеку красовался полуразрушенный памятник Фёдору Достоевскому. Он как-то особенно выделялся, и брамин вновь притормозил, засмотревшись. Создавалось впечатление, что тяжелый взгляд писателя направлен именно на него.
Вдруг проскользнувшее между обломками черное нечто, заставило Евгения невольно дернуться и схватиться за калаш покрепче. Кшатрий мгновенно вздернул оружие, направляя прицел вперед, но тварь ускользнула куда-то в обломки и больше не появлялась. Вероятно, мутант, отбившийся от стаи. Стражи всегда стараются держатся вместе, беря жертву количеством.
— Сволочь. – недовольно фыркнул Ник, перешагивая через бетонные обломки, подходя к библиотеке. – Как там тебя… Мелочь, давай реще!
Юный ученый в последний раз одарил памятник писателю взглядом и шагнул поближе к напарнику.
Поднявшись по каменной, плохо сохранившейся лестнице, парочка оказалась в вестибюле хранилища знаний. Длинный коридор порос паутиной и непонятной флорой; с потолка свисали болотного цвета лианы, самых разных размеров и форм. Они, подобно щупальцам, пытались схватиться за непрошеных гостей, но те ловко обходили их. Евгений вновь покосился на сталкера. Его удивляло то, насколько спокойным и уверенным в себе он был. Казалось бы, этого человека не напугает даже самый жуткий мутант.
— Ты много раз здесь бывал? – неуверенно подал голос брамин, осторожно обходя очередную лиану, бросая на нее брезгливый взгляд.
— Я сюда не дружественно беседовать пришел. – грубо отсек Ник.
Он притормозил возле прохода в другую часть здания и, оглянувшись на Евгения, продолжил:
— Перешагнем через этот порог – и о безопасности можно забыть. Здесь обитают библиотекари. Они ой как не любят приходящих сюда. Так что веди себя тихо и осторожно, если не хочешь, чтобы тебя сожрали. – сталкер на секунду замолчал, замечая волнение на лице юноши. – Если все-таки нам посчастливиться столкнуться с ними – внимательно смотри в их глаза и не смей убегать. Этот ублюдок порычит, потопает, и оставит тебя в покое.
Брамин почувствовал легкий тремор в руках. Он, конечно, понимал, что без трудностей в виде мутантов не обойтись, но почему-то только сейчас до него в полной мере дошло осознание всех возможных рисков. А благодаря ранее услышанным рассказам и легендам, его фантазия рисовала жуткие образы.
— Алло, принцесса? Не спи, черт возьми! – возмутился сталкер. На его лице четко читалось недовольство.
— Да, прости… Я все понял. – Евгений поспешно кивнул. – Смотреть в глаза и не убегать.
Ник еще несколько секунд прожигал юношу взглядом, словно ожидая услышать слова по-убедительнее.
— Вести себя тихо, далеко не отходить. Смотреть в глаза мутанту и не убегать. – повторил Резников более твердым тоном.
Кшатрий кивнул и направился дальше. Евгений, глубоко вздохнув и быстро собравшись с мыслями, настраиваясь на серьезную работу, поспешил за сталкером. Повсюду лежали сломанные и перевернутые предметы мебели, каменные обломки от самого здания, сплетенные большим количеством паутины. Само помещение освещалось благодаря огромным панорамным окнам, многие из которых были разбиты, отчего на полу лежало множество осколков, помимо прочего мусора. Из некоторых окон торчали извилистые стволы деревьев, ветви которых тянулись к потолку библиотеки, стремясь охватить все здание. У Евгения создавалось впечатление, что он находится в заброшенном готическом замке, нежели в библиотеке...
Ник совершенно не обращал внимание на своеобразные декорации; он осторожно шел вперед, на всякий случай держа свою винтовку наготове. Периодически он оглядывался на брамина, жестами указывая, куда надо идти. Разрушенные стены и дыры в полах напоминали систему ходов. Сталкер быстро пояснил, как с их помощью библиотекари любят играться с жертвами, запутывая и в конечном итоге заводя в тупик. Поэтому, он так тщательно выбирал более безопасный маршрут, а Резников в свою очередь его слушался.
Миновав читальный зал, парочка дошла до огромной каменной лестницы, что вела в первые архивы. Она полностью сохранилась, сильно выделяясь на фоне окружающей разрухи, создавая впечатление чего-то величественного.
Евгений нерешительно ступил на первую ступень, в то время как его напарник уже поднимался наверх. Брамин аккуратно прошелся своими пальцами по бело-серым перилам, поднимаясь следом. Ник толкнул деревянные тяжелые двери. Они со скрипом поддались, открывая вид на читальный зал. Сталкер обвел глазами помещение и шагнул через порог, жестом подозвав Евгения ближе к себе.
Атмосфера в архивах давила сильнее, чем пустующие улицы Москвы. Брамину казалось, что за ним пристально следит что-то более высшее, чем сам человек. И это «что-то» мерзко царапало когтями стены и стекло, — юноша реагировал на каждый незначительный шорох, — его напугали даже собственные шаги, когда он с хрустом наступил на бетонную крошку.
Ник остановился неподалеку, внимательно осматривая читальный зал. Тишина. Никого.
— Начинай искать свою книгу, — сухо бросил он, - Я буду здесь.
Евгений кивнул и принялся с опаской расхаживать по помещению. Он с некоторой тоской смотрел на раскиданные, попорченные временем книги, которые восстановить уже не удастся. Ему стало печально от того, сколько знаний человечество утеряло по своей вине. Впрочем, этот факт мотивировал его на дальнейшую работу, не позволяя сомневаться в выборе своей профессии.
Резников останавливался у стеллажей. Книг было совсем немного, но оно и не удивительно: они не первые сталкеры, что сюда пришли. Было уже множество вылазок, но практически никто дальше первых архивных комнат не уходил. Многие уголки Великой Библиотеки оставались не исследованными. Евгений загорался интересом, кидая взгляды в сторону темных проходов. Его будто бы тянуло туда неведомой силой, затмевая весь страх. Он был убежден, что Книга Будущего спрятана в глубоких архивах, куда не ступала еще нога солдата, но он сдерживал себя, по несколько раз прокручивая в голове настояния кшатрия.
Брамин остановился у очередного стеллажа, взглядом зацепив потрепанную книгу, что одиноко прислонялась к стенке полки. Он аккуратно вытянул ее и провел ладонью по обложке, вытирая толстый слой осевшей пыли. Надпись практически стерлась, но по буквам Евгений понял, что это был сборник стихотворений серебряного века. Он открыл книгу: пожелтевшие и местами выпавшие страницы были в пригодном состоянии. Если немного поработать над этим сборником, то его вполне можно будет отправить на продажу. Или вовсе оставить себе; у юноши была маленькая и уютная библиотека в своей комнате. Он забирал особо приглядевшиеся книги себе, с интересом изучая их тексты. Художественная литература или научная… Он читал абсолютно все. Евгений, как и многие его коллеги, считал знания – высшей силой.
Спустив с плеча рюкзак, он убрал книгу и посмотрел на спутника, убедившись, что тот находится рядом.
Они продолжили путь. Эта комната больше не представляла интереса – уцелевших книг не осталось, лишь какие-то обрывки.
Сталкеры перешли в очередной коридор. Сюда света проникало куда меньше, лишь через трещины на стенах, которых становилось все меньше и меньше, и вскоре парочка была вынуждена включить налобные фонарики.
Резников прошел в следующую комнату, смежную с другими, ведущими вглубь Великой Библиотеки. Он уставился в темноту комнаты. Казалось бы, луч фонарика растворялся во тьме, не позволяя внимательно осмотреться.
«Иди сюда… Здесь…»
Юноша вдруг вздрогнул и недоуменно посмотрел на мужчину.
— Ты что-то сказал?
— Что? – Ник бросил хмурый взгляд на ученого. – Нет.
Евгений поспешно отвел глаза в сторону и, мотнув головой, отмахнулся жестом. Вероятно, показалось. В таком мрачном месте и галлюцинации похлеще могут появиться.
Сталкеры осторожно обошли архивы и остановились у одного длинного стеллажа. Брамин внимательно осматривал каждую полку, брал в руки на вид сохранившееся книги, листал их и оценивал. Его действия были плавными и аккуратными, словно в его руках находилось живое существо.
Но, увы, все книги за раз забрать у него не получится, и пришлось откинуть эту мысль, сосредоточившись лишь на той самой.
Послышался глухой стук. Ник мгновенно среагировал, направляя оружие на звук. Под луч фонаря не попало ничего странного. Евгений стоял в ожидании, как услышал за спиной грохот, отчего моментально развернулся. Из-за разбитой стены, в архивы прошел мутант, размером, верно, с гориллу. Он смотрел своими маленькими горящими глазами на гостей библиотеки, хрипло дыша и скаля кривые клыки. Резников впал в оцепенение, не смея двинуться с места. Монстр стоял прямо в метре от него, и он буквально чувствовал на себе его тяжелое горячее дыхание.
— Тише… — прошептал Ник, – Тише…
Библиотекарь провел мощными лапами по полу и вздернул головой, издавая из груди утробный рык. Он смотрел на сталкеров, изучая их. У Евгения сбилось дыхание, в то время как сердце бешено забилось, будто бы намереваясь выскочить из груди, но он не отводил взгляд от зверя.
Мутант вновь зарычал, на этот раз тише, а после, тихонько фыркнул и развернулся, медленно уходя прочь.
Евгений выждал еще какое-то время и, убедившись в том, что опасность позади, облегченно вздохнул.
— Боже… — он прислонился к стеллажу и прикрыл глаза, пытаясь унять дрожь вместе с накатившей тихой паникой. – Оно стояло… Т-так близко…
— Хах, а у него сегодня хорошее настроение. – с усмешкой произнес Ник, после чего посмотрел на испуганного товарища. – Молодца, не растерялся. Некоторые такие крики с плясками устраивают.
Брамин совсем тихо усмехнулся в ответ:
— А тебе, я смотрю, совсем не страшно?
Кшатрий вскинул бровь, в то время как на его лице вновь скользнула наглая улыбка:
— Я привык. И ты привыкнешь.
Евгений опустил взгляд в пол и кивнул, в очередной раз вдыхая полной грудью. Беседа, хоть и короткая, привела его в чувство, так что совсем скоро, они смогли вернуться к поискам.
Они ходили по архивам, приглядываясь ко всем стеллажам. Казалось бы, проходы и коридоры бесконечны; одни и те же мрачные виды заставляли Резникова думать о том, что они ходят кругами... Он уже начинал чувствовать усталость в ногах. Все-таки, за его спиной был рюкзак с книгами, да и одет он в не самое легкое обмундирование. Говорить о своем состоянии юноша не стал. Не хотелось ему казаться перед кшатрием слабым мальчишкой, но все же, с некоторой завистью он поглядывал на него. Ник с твердой уверенностью шел по разрушенным коридорам и комнатам, при этом не теряя бдительности. Изредка, они останавливались и внимательнее изучали маршрут.
«Здесь…»
Евгений в недоумении покрутил головой, пытаясь найти хозяина голоса, но кроме рядом стоящего напарника, подсматривающего в потертую карту, никого не было. Нахождение в библиотеке начинало сильнее напрягать. Ученому стало сложно скрывать свое волнение: он постоянно оглядывался, едва ли вздрагивал от незначительных звуков, иногда постукивал пальцами по собственному бедру. Ник уловил чужие колебания. Он многих сопровождал на поверхности, видел различные людские реакции на опасные ситуации, но никогда не пытался строить из себя заботливого дядю, что погладит по головке и успокоит. Наоборот, сталкер бывал чересчур груб. Но такого, как Евгений, он видел впервые, отчего и не стал язвить (несомненно, удержаться от колкой шуточки ему было тяжело; таков его характер). Юный брамин поднял себе репутацию еще тогда, когда выдержал тяжелый взгляд серого библиотекаря. Он определенно сильнее, чем кажется. И сила его отнюдь не в мышцах и ударе.
Тихий писк гаджета уведомил о смене фильтра.
Евгений легко вытянул запасной, заменяя им использованный. Воображение невольно рисовало перед глазами совершенно иную картину: некогда жившие люди, без всяких респираторов, разгуливали по библиотеке, брали нужные книги, изредка тихо переговариваясь между собой… Их тени померкли, оставляя за собой разрушенные стены, в которых теперь обитают монстры, готовые в любой момент разорвать в клочья незваного гостя. Резников досадно вздохнул, откидывая внезапный поток отвлекающих мыслей в сторону. Проходя мимо одного из проходов, он совершенно случайно обратил на него внимание и остановился. Благодаря яркому свету фонарика, он разглядел старый лифт, вероятно, уже не работающий.
«Иди вниз… Вниз.»
— Мне кажется, нам надо спуститься в нижний ярус. – внезапно произнес брамин. – В книгохранилище.
Ник резко остановился и обернулся на юношу. Он совсем недолго прожигал его недоумевающем взором.
— С ума сошел? — усмешка кшатрия мгновенно сменилась холодным тоном. — Туда полезет только самоубийца.
Евгений недовольно нахмурился и подошел к напарнику ближе, заглядывая в его глаза.
— Книга там.