Немало героев взрастила война,
Но мы называем двух.
И нам никогда не забыть имена
Отважных московских подруг…
Эти строки поэт-фронтовик Михаил Матусовский посвятил Маше Поливановой и Наташе Ковшовой, которые захоронены в старорусской деревне Коровитчино.
В первые дни войны девушки поступили на снайперские курсы. Участвовали в строительстве оборонительных сооружений под Москвой и уже сами стали инструкторами. Обучили 26 снайперов и рвались на передовую.
В феврале 1942 года снайперская группа Поливановой-Ковшовой прибыла на Северо-Западный фронт. Первая охота состоялась у деревни Новая Русса. Девушки уничтожили 11 фашистов, в основном «кукушек» — вражеских снайперов. К лету 42-го на счету группы Поливановой и Ковшовой сотни гитлеровцев, многие из которых поражены меткими выстрелами двух подруг.
«Мы с Машенькой ходим на охоту, и мне удалось сбить 6 гадов, а Машеньке 5. Всего наша группа за месяц уничтожила 250 фрицев...»,
— написала Наташа Ковшова в письме своей бабушке 30 июля.
14 августа девушки вступили в бой у деревни Сутоки, в нескольких километрах от Коровитчино. Подразделение атаковали превосходящие силы противника при мощной артиллерийской, минометной поддержке. Но отряд держал позиции. В конце в живых остались только Маша с Наташей, да тяжелораненый снайпер Новиков.
«Наташа хотела мне помочь,
— расскажет он потом в госпитале,
— хотя сама была ранена. И Маша была ранена. Я видел, как несколько раз они перевязывали друг друга. У них закончились патроны и они отбивались гранатами»
«Наташенька! — тихо сказала она,
— Не взять нас живыми врагу.
В подсумке осталась граната одна...
Но бросить ее не могу...»
Вторая сказала: «Все ближе они...
Гранату держи верней.
Не надо бросать. Ты только встряхни...»
Девушки подорвали себя и окруживших их врагов. На тот момент Маше было всего лишь 19 лет, Наташе — 21 год.