Массовые пожары в лесах Австралии, преимущественно на юго-востоке страны, продолжаются с августа 2019 года. Считается, что лесные пожары сезона 2019 - 2020 годов стали самыми разрушительными за всю историю наблюдений.
По мнению экспертов, сожжено более 18,5 миллионов гектаров земли. По оценкам Всемирного фонда дикой природы по состоянию на 25 января в Австралии от пожаров погибло до 1,55 миллиарда животных. Среда обитания выживших животных разрушена.
Основная причина пожаров - аномальные погодные условия. Температура воздуха в Австралии всегда была высокой, но в последнее время начала бить национальные рекорды. Распространению огня способствовали засуха, так как 2019 год стал самым засушливым в Австралии за 119 лет метеонаблюдений. 4 января 2020 года в районе Сиднея температура поднималась до отметки +49 ºС.
Лесные пожары не только стали результатом глобального изменения климата, но также способствовали более интенсивному процессу изменения климата. До сезона пожаров 2019-2020 гг. считалось, что леса поглощают все выбросы, которые оказываются в атмосфере из-за пожаров.
Тем не менее из-за глобального потепления лесные пожары привели к более интенсивным выбросам диоксида углерода. Так, на сегодняшний день объем выбросов оценивается в 400 мегатонн диоксида углерода в атмосферу. Это практически равно среднегодовому значению выбросов диоксида углерода в Австралии: этот объем оказался в атмосфере всего за три месяца. Содержание вредных веществ в воздухе превысило допустимый уровень в 10 раз. Это приведет к росту парниковых выбросов, что будет способствовать глобальному потеплению.
Пепел от лесных пожаров, который попадает в океан и почву, ухудшая ее качество, приведет к росту водорослей и бактерий. Все это спровоцирует нарушение биосистем и негативно скажется на состоянии животных и растений в будущем.
Лесные пожары негативно сказались не только на состоянии почв: из-за пожаров были уничтожены сельскохозяйственные угодья, разрушена инфраструктура. Однако последствия пожаров Австралии могут быть более серьезными в долгосрочной перспективе.
Негативное влияние будут также испытывать такие отрасли, как производство мяса, шерсти и меда. Около 13% численности овец находятся в регионах, которые оказались под значительным влиянием лесных пожаров. Еще 17% численности овец - в регионах, которые оказались под частичным влиянием лесных пожаров.
Популяция коал в Австралии падает уже несколько десятилетий. Диких коал осталось всего лишь около 43 тысяч. По словам экспертов, это объясняется деградацией среды обитания этих животных, эпидемиями, а также климатическими изменениями. Коалы входят в список животных, находящихся под угрозой, составленный министерством защиты окружающей среды Австралии.
Эксперты называют гибель коал национальной трагедией.
Лесные пожары, которые в последние годы происходят в разных точках планеты, стали серьезной проблемой, ведущей к сокращению численности флоры и фауны, так как именно в лесах обитает свыше 80% всех наземных видов животных, растений и насекомых.
Леса Австралии продолжают гореть и по сей день, унося за собой миллионы жизней ни в чём не повинных животных, а причина всему - деятельность человека, которая привела мир к глобальному потеплению.