Вспышка коронавируса унесла жизни почти 1400 человек в Китае, распространилась на более чем два десятка стран и создала глобальный кризис здравоохранения. Это также самая большая проблема, стоящая перед Председателем Си Цзиньпином с тех пор, как он стал лидером Китая в 2012 году.
Некоторые говорят, что это может быть самое большое испытание, с которым столкнулся Китай с тех пор, как сотни протестующих были убиты правительственными войсками на площади Тяньаньмэнь в Пекине в 1989 году.
Тогда не было интернета, и правительство легко могло блокировать информацию", - сказал Чжан Лифань, независимый историк, базирующийся в Пекине. - Теперь времена изменились. Вера в официальную пропаганду все меньше и меньше, так как люди теперь могут обмениваться все большей информацией."
Си, без сомнения, является самым доминирующим правителем Китая за последние десятилетия, накапливая такую власть, что у него мало реальных внутриполитических соперников в авторитарном однопартийном государстве.
Но эта исключительная сила также мешает ему избежать обвинений, когда речь заходит о кризисах, таких как COVID-19, название болезни, которая распространилась от ее предполагаемого происхождения, продовольственного рынка в центральном городе Ухань, по всему Китаю и в 25 странах, от Соединенных Штатов до Австралии.
Эта эпидемия является последней в череде вызовов для Си и того, что правозащитные группы называют репрессивной системой правительства, которую он построил вокруг себя.
В прошлом году Китай был потрясен жестокими протестами в Гонконге, международной критикой за его отношение к Уйгурским мусульманам , взлетом цен на свинину после вспышки африканской чумы свиней и катящейся торговой войной с президентом Дональдом Трампом .
Полное освещение вспышки коронавируса
Это не значит, что Си, объявивший "народную войну" вирусу, не получил похвалы от некоторых лидеров за рубежом. Трамп сказал, что Китай "работает очень усердно, и я думаю, что они делают очень профессиональную работу", и были яркие слова от самой Всемирной Организации Здравоохранения.
"Китайское правительство следует поздравить с чрезвычайными мерами, которые оно приняло для сдерживания вспышки болезни",-сказал генеральный директор ВОЗ Тедрос Адханом Гебрейесус. Он продолжил восхвалять реакцию Китая как " очень впечатляющую и не поддающуюся описанию."
Нынешний кризис отличается от эпидемии атипичной пневмонии 2002-03 годов , тяжелого острого респираторного синдрома, который унес жизни почти 800 человек и который Китай держал в значительной степени в тайне в течение нескольких месяцев.
На этот раз официальные лица обнародовали детали для местных жителей и внешнего мира, в том числе ежедневный подсчет количества смертей и новых инфекций.
Но некоторые эксперты говорят, что похвала и повышенная прозрачность маскируют реальность того, что Китай, возможно, попытался замять первоначальное распространение вируса, что, возможно, затруднило его сдерживание.
По словам Стива Цанга, профессора Китайского института при Лондонском университете SOAS, режим выпускает информацию, в то время как идет на большие расстояния, чтобы подавить прозрачность в других местах.
Они управляют распространением информации очень, очень тщательно", - сказал Цанг, ссылаясь на заявление в начале января, что в течение недели не было никаких новых случаев. - Теперь мы знаем, что там было какое-то прикрытие."
Даже в сильно цензурированных онлайн-пространствах страны кипящий гнев против правительства достиг кипения на прошлой неделе, когда Ли Вэньлян, один из первых врачей, пытавшихся поднять тревогу, умер после заражения вирусом сам. Ли получил выговор от полиции за свои старания.
Многие в социальных сетях избегали запрещенных слов, вместо того чтобы выражать свои чувства тонко завуалированными ссылками на Чернобыль, ядерный кризис в Украине в 1986 году, который первоначально был скрыт Советским Союзом, и цитаты из "Les Miserables."
Другие были менее осторожны. На этой неделе известный китайский профессор права Сюй Чжангрун написал эссе, в котором говорится, что вирус "выявил прогнившее ядро китайского управления" и что "беспочвенные решения властей подтолкнули бессильных граждан к отчаянию и болезни на земном шаре."
Си-настолько влиятельная фигура, что ему трудно избежать критики, когда все идет не так. Президент накопил так много титулов с тех пор, как он стал лидером, что его иногда называют "председателем всего"."
"Поскольку все находится под контролем Коммунистической партии, во главе которой стоит Си Цзиньпин, он не может уйти от ответственности, однако спин управляется", - считает Цан Ат СОАС.
При правлении Си Цзиньпина Китай стал еще более репрессивным, по мнению наблюдателей.
Он обвиняется в задержании, пытках и исчезновении политических оппонентов и правозащитников; использовании массовой слежки для вторжения в частную жизнь людей ; и совершении массовых нарушений прав человека в отношении китайских уйгуров-мусульман и других меньшинств.
"Это может представлять угрозу для имиджа си, что он всегда прав и ведет Китай в лучшее место", - сказал Цан. "Но ситуация настолько тщательно контролировалась, что большинство людей в Китае до сих пор не видят общей картины."
Во время эпидемии президент держался относительно тихо. В редком публичном выступлении на этой неделе он провел видеовызов с людьми в Ухане и пошутил: "давайте не будем пожимать руки", встречаясь с жителями Пекина.
Вместо этого Си направил своего заместителя № 2, премьера Ли Кэцяна, для координации мер реагирования на кризис.
"Если Ли Кэцян добьется успеха, то это будет все из-за Си Цзиньпина", - сказал Цан. "Если бы ему пришлось уволить Ли Кэцяна и использовать его в качестве козла отпущения, все пошло бы очень, очень плохо. Си предпочел бы пожертвовать местными чиновниками, а не старшим лидером ... поэтому кризис не может повредить его собственному статусу и лидерству.
Цзян Чаолян, секретарь провинциального комитета Коммунистической партии провинции Хубэй, а также два других чиновника потеряли свои рабочие места на этой неделе в разгар кризиса.
Китай смог направить ресурсы на свои ответные меры в связи со вспышкой болезни таким образом, как это смогли бы сделать лишь немногие другие страны.
По мере того как новости начали распространяться, чиновники приняли чрезвычайное решение о карантине всего города Ухань, позднее расширенного до охвата населения около 30 миллионов человек. Внешний мир был поражен способностью китайских рабочих построить две больницы менее чем за две недели .
Но последующее закрытие транспортной инфраструктуры, заводов и общественных пространств замедлило экономику страны, и в одном докладе говорится, что вирус может сократить 1 процентный пункт от темпов роста Китая в этом году.
"Эта эпидемия может оказать серьезное влияние на экономику и занятость, а экономические потрясения могут вызвать социальные потрясения, которые могут привести к кризису для правящей партии", - сказал историк Чжан.
Однако есть и другая возможность: Си может использовать кризис для консолидации еще большей власти.
"Президент Си, как и Мао в прошлом, мог бы использовать кризис, чтобы поставить партию на чрезвычайную или военную основу и использовать ее для дальнейшей централизации власти", - добавил Чжан.
"Кризис может пойти на пользу укреплению его власти, а не ослаблению ее.