Как всем хорошо известно, современные армяне в целом сохраняют верность своей древневосточной апостольской церкви. Но среди армянских христиан имеются и католики, верные Папе Римскому.
Армяне приняли христианство еще в IV веке нашей эры. Но когда же на исторической сцене появились армяне-католики? О том и будет наш сегодняшний рассказ.
Примерно в XII столетии началось постепенное сближение между Армянской и Латинской церквями. Вызван сей факт был, прежде всего, крестоносцами, шедшими в Палестину через исконно армянские земли в Малой Азии, особенно - через Киликийское царство.
Армяне всеми силами помогали христианским воинам, своим главным союзникам войне с турками-сельджуками. Следовательно, тесно общались с франкскими рыцарями, перенимали некоторые религиозные и культурные особенности католиков. Например, по одной из версий, именно в те далекие времена Армянская апостольская церковь приняла традиционные латинский жезл и митру. И именно тогда среди армян начали появляться первые обращенные в католицизм.
Римский Папа, понятное дело, втайне желал обратить всех армян в католичество. На Флорентийском соборе в 1439 году был обнародован декрет об унии Армянской церкви с Католической.
После падения Византийского государства уже в Османской империи резко усилилось влияние европейских католических миссионеров среди армянского народа. Помешать этим проповедникам армянским апостольским священникам оказалось делом непростым...
В итоге, в Турции появились крупные армянские католические общины. А несколько армянских христианских епископов даже официально приняли католическую веру, объявили о своем отделении от Армянской Апостольской Церкви.
Таким образом с XVII-XVIII столетий в Османской империи внезапно утверждается Армянская Католическая Церковь. Османы переходу апостольских и православных армян в католицизм, кстати, особо не мешали. Султаны полагали, что так смогут попрать сплоченность армянской нации, завоеванной, но отнюдь не сломленной.
Интересный факт. В средневековом Китае армяне были обращены в католичество Джованни Монтекорвино в Пекине. В Китае существовала армянская Францисканская католическая община.
Cовременные армянские католики признают духовное главенство Папы Римского. Но держатся в католическом лагере особняком. Например, имеют свои религиозные особенности - например, литургический обряд представлен у них на древнеармянском языке.
Большинство армян-католиков исторически жили в западных армянских землях, принадлежавших с XV века Османской империи. Сейчас армян-католиков насчитывается в мире чуть более миллиона человека. В силу исторических причин они расселены в диаспоре по всей планете.
Например, очень много армян-католиков со времен первой мировой войны живет в Ливане, где в столице страны Бейруте можно увидеть армянский католический Собор святых Илии и Григория Просветителя. Сам Бейрут - центр армянской католической жизни, резиденция Патриарха Армянской католической церкви.
Хотя отмечу и такой факт. Имеются и армяне, которые перешли в римский католицизм, оказавшись в таких исконно католических странах, как Италия или Аргентина. Их религия уже не армянское католичество, а римское католическое христианство государств их проживания.
Живут армяне-католики в нынешней Армении - втором по величине городе страны Гюмри (бывший Ленинакан).
Есть крупная армянская католическая община в области Джавахети соседней Грузии - примерно десять сел потомков переселенцев из османской империи. Армяне-католики живут и в России: их можно встретить в Москве, Ростовcкой области, Краснодарском крае.
Апостольские армяне, насколько знаю, никак не дискриминируют армян католической веры. Все таки, играет свою роль тот факт, что армянские католики - особая ветка католицизма с четким армянским уклоном. Армянские католики обычно представляются ровно такими же армянами, как и прочие... Их называют словом Франк.
Кстати, еще факт. Римско-католическая церковь находится в частичном евхаристическом общении с Армянской Апостольской церковью. Например, пару лет назад Католикос всех армян Гарегин II побывал на богослужении в соборе святого Петра в Риме. Папа Иоанн Павел II служил мессу в "армянском Ватикане" - древнем Эчмиадзине.
Хотя например, между Русской Православной церковью и Армянской Апостольской евхаристического общения по сей день нет. То есть, армянские апостольские христиане больше на религиозном уровне общаются с католиками, чем с русскими православными.