75 лет назад, 27 января 1945 года, войска Красной Армии освободили узников крупнейшего нацистского лагеря смерти в Освенциме (немецкое название Аушвиц).
Концлагерь был создан в мае 1940 года на территории оккупированной Польши около городка Освенцим, вблизи Кракова. Территорию занимал приблизительно 500 га и был рассчитан на одновременное пребывание 250 тыс. человек. Лагерь предназначался для массового уничтожения людей с использованием достижений техники (крематории и газовые камеры). Лагерь был обнесен двойным проволочным забором, по которому пропускался электрический ток высокого напряжения.
Начиная с 1940 года, в Освенцим прибывало до 10 эшелонов с людьми в день. Узников, как правило, делили на группы. Первая группа, составлявшая примерно три четверти всех привезенных, отправлялась в газовые камеры в течение нескольких часов. В эту группу входили все, признанные непригодными к работе, прежде всего дети, старики, женщины. Вторая группа заключенных отправлялась на рабскую работу на промышленные предприятия различных компаний. Третья группа, в основном близнецы и карлики, отправлялись на различные медицинские эксперименты, в частности к доктору Йозефу Менгеле, известному под прозвищем "ангел смерти". Четвертая группа, преимущественно женщины, отбирались для использования немцами в качестве прислуги и личных рабов, а также для сортировки личного имущества заключенных, прибывающих в лагерь. Советские граждане, первые эшелоны которых прибыли в Освенцим 7 октября 1941 года, находились на особо строгом режиме.
Освенцим являлся одним из центров, где широко проводились различные "опыты" для изыскания средств биологического уничтожения людей. Здесь существовали специальные больницы, хирургические блоки, гистологические лаборатории, в которых проводились "медицинские эксперименты" над живыми людьми. В Освенциме впервые на советских военнопленных в конце 1941 года испытывали газ "Циклон Б", в результате воздействия которого погибло 600 советских военнопленных и 250 польских узников. Опыт был признан успешным, и помещение морга в здании крематория было переконструировано в газовую камеру.
В лагере существовали отдельные блоки, в которых проводились наказания для нарушителей правил лагеря. Людей по 4 человека помещали в так называемые "стоячие камеры" размером 90 на 90 см, где им приходилось стоять всю ночь. Более жесткие меры подразумевали медленные убийства: провинившихся либо сажали в герметичную камеру, где они умирали от нехватки кислорода, либо морили голодом до смерти. Между блоками находился пыточный двор, где заключенных пытали и расстреливали.
Основу питания заключенных составляли гнилые овощи. В среднем люди протягивали на таком питании около трех месяцев. Нижнего белья и носков узники не носили. Заключенным разрешалось пользоваться туалетом два раза в сутки. На использование туалета предоставлялось не более тридцати секунд и не более тридцати секунд на гигиенические процедуры. Мыться позволялось узникам крайне редко, вода была только холодная и доступ к ней у узника был всего в течение нескольких минут в день.
Особую роль играла так называемая "зондеркоманда" - заключенные, которые доставали тела из газовых камер и переносили их в крематорий. Пепел узников выбрасывали в пруды на территории лагеря или использовали в качестве удобрений.
Точное количество погибших в Освенциме установить невозможно, так как многие документы были уничтожены. Кроме того, немцы не вели учет жертв, направляемых в газовые камеры непосредственно по прибытии. По разным источникам за годы войны нацисты загубили в газовых камерах и сожгли в четырех крематориях от 1,5 до 4 млн человек почти со всех стран Европы и оккупированной территории СССР.
Несмотря на жестокий режим, в Освенциме и его филиалах к 1942 году существовали подпольные группы Сопротивления. В октябре 1944 года произошло неудачное вооруженное восстание узников. За всю историю Освенцима было совершено около 700 попыток побега, 300 из которых увенчались успехом, однако если кто-нибудь бежал, то всех его родственников арестовывали и отправляли в лагерь, а всех заключенных из его блока убивали.
В 1947 году территория лагеря была объявлена музеем, позже был построен мемориальный комплекс, который включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.