По условиям образования все горные породы делят на три группы: вулканические, осадочные и метаморфические.
Вулканические породы, образуются при охлаждении расплавленной магмы как на поверхности Земли, так и в ее глубине. Эти породы, например базальт или гранит, не могут содержать остатков растении или животных - они бы просто сгорели. -
Осадочные породы - уже само название пород указывает на способ их образования. Осевшие на дно океанов, морей, рек или накопившиеся на поверхности суши обломки пород и минералов под нагрузкой уплотняются, цементируются, превращаясь в осадочные горные породы.
Они залегают слоями, которые можно увидеть на крутых склонах оврагов, берегах рек и морей. Именно в осадочных породах ученые находят большую часть окаменелостей. Многие осадочные породы (например, уголь и некоторые известняковые) состоят только из окаменелостей. Метаморфические горные породы - это осадочные породы, изменившиеся под действием температуры и давления - факторов, делающих неузнаваемыми окаменелости, содержащиеся в породах. Метаморфической породой является мрамор.
Изучение окаменелостей позволяет ученым всего мира восстанавливать историю развития жизни на нашей планете, определять возраст горных пород, их принадлежность к той или иной геологической эпохе.