На счету трехкратного Олимпийского чемпиона, величайшего борца XX века Александра Карелина есть не только огромное количество побед на борцовском ковре. В феврале 1999 года он совершенно неожиданно принял вызов от японского чемпиона по смешанным единоборствам (или, как их еще называют – бои без правил) Акиры Маеды.
В те дни Карелин гостил в Японии в составе российской делегации и ни в каких соревнованиях участвовать не планировал. История началась с того, что японский единоборец (очень известный у себя на Родине) неожиданно оказался в зале, где находился прославленный российский спортсмен, и начал на повышенных тонах ему что-то объяснять, а вскоре и вовсе сорвался на крик. «Русский медведь» весьма удивился, поскольку раньше никогда этого господина не встречал, и не мог взять в толк – что он, собственно, хочет.
Переводчики объяснили: Сан Саныч, этот «сан» считает вас не очень хорошим спортсменом, да и как о человеке отзывается о вас весьма нелестно. К тому же заявляет, что окажись вы с ним на ринге, то он сделал бы из вас фарш.
Это, конечно, не точный перевод, а примерная суть словесного напора японца. Карелин поначалу только развел руками. Фокус японского «камикадзе» он тогда всерьез не воспринял. Но неожиданно идея организовать невероятный бой засела в умы сразу многих не последних людей. Карелина принялись настойчиво уговаривать – и россияне, и японцы – принять вызов. Борец возьми, да и согласись.
Японские СМИ в одночасье встали на уши. Для Страны восходящего солнца это было мегасобытие. Поднялся грандиозный ажиотаж. Японцы вообще падки до различного рода спортивных боев, но эта схватка выбивалась из всего, что когда-либо было: сильнейший в истории борец выходит против местного чемпиона по боям без правил. Вывеска просто бомбовая!
Поединок обставили с огромной помпой. Карелин рассказывал, что никогда больше не участвовал в соревновании, столь красочно и масштабно оформленным. Десятки тысяч зрителей в зале, огромная аудитория – у телевизоров. Японский народ, что называется, неистовствовал.
Правила боя были таковы: Маеда был вправе использовать все элементы из смешанных единоборств: бить руками, ногами, коленями, бороться, проводить болевые и удушающие приемы. Самоуверенный японец, впрочем, заявил, что кулаками бить русского не станет, ограничившись лишь ударами открытой ладони.
Карелин, в силу того, что отказался надевать специальные бойцовские перчатки, мог только использовать технику борьбы.
С ударом гонга Маеда принялся осаживать ноги соперника резкими лоукиками. Прославленный борец потом признавался, что удары эти были весьма болезненными. Пропускать их в большом количестве чревато – нога может просто «выключиться», следом за чем поражение – неизбежно.
Карелин перетерпел дебютный наскок Маеды и вскоре играюче перевел его на настил ринга. «Русский медведь» окунулся в свою стихию – борьбу. Противостоять ему здесь – хоть ты чемпион по боям без правил, хоть с правилами – все равно что пытаться устоять в лобовом столкновении с грузовиком.
Российский атлет принялся делать то, что лучше не умел никто: закручивать оппонента в бараний рог. Все оставшееся до конца поединка время он вертел Маеду как только хотел: переворачивал его и так, и сяк, ломал с одной стороны, потом – с другой. Было очевидно, что задайся такой целью, Карелин закончил бы схватку моментально, зажав противника так, что ему бы, мягко говоря, не поздоровилось. В руках Карелина японец выглядел словно тряпичная кукла. И сопротивление он был в состоянии оказать соответствующее.
Финальный удар гонга стал для Маеды спасением. «Самурай» был настолько обессилен, что подняться на ноги смог только с посторонней помощью.
Судьи безоговорочно отдали победу Карелину.
Зал ревел от восторга. Японцы хоть и болели, разумеется, за своего, но остаться равнодушными к выдающемуся мастерству Александра не могли. 32-летний Карелин тогда находился на самом пике своих физических возможностей. И японским зрителям повезло, что они стали свидетелями схватки, вошедшей в анналы истории мировых единоборств.