Что мы представляем себе, когда слышим про «Золотую лихорадку»? Перед глазами моментально встают золотые самородки, маленькие, большие и очень большие. Потом начинаем вспоминать рассказы Джека Лондона о трудностях старателей. И картина становится менее оптимистичной. На одного обогатившегося было десяток разорившихся , а то и погибших. Но это не пугало потенциальных миллионеров, все думали - «это не про меня, я обязательно разбогатею». И плыли, ехали, шли пешком в неосвоенные края тысячи людей. А ведь заработать на добыче золота можно было совсем по-другому, без риска и непосильного труда!
Итак, перенесемся в середину XIX века. США, штат Калифорния. В те годы полное захолустье. Маленькие поселки первопроходцев, без жилья, еды, одежды и других благ. Так, Сан Франциско в 1848 году насчитывал всего 1 тыс. жителей. В январе того же 1848 года там были найдены первые золотые самородки. Местные дельцы, естественно, старались держать эту новость в тайне, чтоб самим снять сливки. Но, как говорится, шила в мешке не утаишь. Информация начала просачиваться вовне, как вдруг..
Весной 1948 годам в Сан Франциско прошел, как это сейчас модно называть, одиночный пикет торговца Самуэля Бреннона. Он открыл свой бизнес по продаже золота, а потом он прошёлся по улицам Сан-Франциско, держа над головой сосуд, наполненный золотыми самородками , и кричал: «Золото! Золото! Золото из реки Американ-Ривер». Дальше - больше. Журналисты разнесли новость по всей стране, а в итоге президент подтвердил её. И понеслось. Началась “Великая калифорнийская золотая лихорадка”!
Так зачем Бреннан устроил свое шествие, на первый взгляд довольно глупое? Дело в том, что узнав о находке самородков, он начал методично скупать весь строительный инвентарь в округе. Кирки, лопаты, корыта и т.д. можно было купить только у него. Т.е. он полностью монополизировал рынок по продаже оборудования для старателей. Чем больше народа приедет копать и мыть золото, тем больше и дороже можно продать оборудование. Обороты магазинов Бреннана порою доходили до 4000 долларов в день. Новый дом в Нью-Йорке в 1850-х можно было купить за 2500 долларов, за первые 3 месяца он заработал 36000 долларов. Бреннан открыл магазинчики вдоль основных путей прибытия новых переселенцев. И тут уже жадность к сверхприбылям делали свое дело. Спрос порождает предложение. Старателям продавали лопаты, купленные 10 долларов уже по 300. За сито, которое обошлось в четыре доллара за 150.
Официально Бреннан стал первым миллионером в Калифорнии. Нет, конечно, не на лопатах он заработал миллионы. Просто его предпринимательская жилка пригодилась в нужное время и в нужном месте. Настоящий секрет его богатства заключался в переходе от продаж лопат к спекулированию на рынке недвижимости. Бреннан, заработав первоначальный капитал, купил большую часть современного Сакраменто, когда тот был еще просто «грязным берегом у слияния рек». Также он отлично влился в банковские спекуляции, т.е. его деньги буквально начали делать деньги.
Еще множество нуворишей появилось в те времена вокруг золотых приисков. И огромное их количество заработало как раз не на самом золоте. Торговцы, повара, курьеры делали большие деньги. Нельзя не упомянуть огромное количество всякого рода увеселительных заведений на любой вкус и кошелек, которые помогали старателям побыстрее расстаться со своими заработками.
Но мы расскажем о, пожалуй, самом известном человеке из этой когорты дельцов. Он сделал состояние на одежде для простых работяг, и, имя его, не удивляйтесь, Леви Страусс. Эмигрант из Германии, Леб Штраус, сменив имя на более американское и прожив в США всего несколько лет, приплыл в Калифорнию с кораблем разных галантерейных товаров и тканей в разгар лихорадки в 1853 году. Весь товар был раскуплен с корабля ещё до захода в порт. Осталась только парусина. Предприимчивый Страусс заказал у местного портного брюки из этой ткани. Штаны, которые не рвутся во время трудных горных работ, моментально стали популярными.
Вскоре Страусс основал фирму «Levi Strauss & Co.». Вместо парусины штаны начали шить из более мягкой французской ткани, которую называли «деним» (то есть из города Ним во Франции, где ее начали производить). Бизнес расширялся, а в 1873 году Страусс и эмигрант из Российской Империи Джэйкоб Дэвис (он же Яков Йофис из Риги) получили патент на штаны с медными заклёпками на карманах, которые их укрепляли и закрывали. В первый год Страусс продал 21 000 штанов и курток с заклёпками. Вскоре компаньоны заработали свои первые миллионы. И вот уже 150 лет джинсы «Левайс» являются одними из самых известных брендов в мире. Ну а мы с вами носим джинсы, так что можем вполне считать себя золотодобытчиками.
В заключение хотим добавить, что для зарабатывания миллионов бывают и относительно честные способы, но для этого голова должна «варить». И можно разбогатеть на «золотой лихорадке», просто продавая лопаты и штаны.