Искусственная матка — это пластиковый пакет, заполненный аналогом амниотической жидкости (околоплодных вод). Кислород и другие необходимые вещества плод получает через «пуповину». Специалисты из Детской больницы Филадельфии (США) в ходе последнего исследования поместили в такую систему восемь ягнят, которых извлекли из матки овцы на 15–17-й неделях развития (в норме беременность у овец длится 21 неделю). Внутри искусственной матки животные пробыли четыре недели.
Исследователям было важно понять, как плод развивался в искусственной матке, поэтому после извлечения из пакета животных умерщвляли, их тела вскрывали. Правда, к одному ягненку у исследователя возникла привязанность, поэтому его отправили на ферму. Ягнята развивались в искусственной матке хорошо.
Для людей эта технология имеет большое значение. Если ребенок рождается на 24-й неделе беременности, его шансы выжить сейчас — 50 на 50. Аппарат искусственной вентиляции легких, а также другие устройства и лекарства, с помощью которых поддерживается его жизнь, могут достаточно сильно навредить организму ребенка; при этом без них он не сможет жить.
Однако прямо сейчас нельзя говорить о том, что эта разработка определенно станет спасением для недоношенных детей. Как минимум потому, что человеческие дети — меньше ягнят, в этом возрасте у них менее развитый мозг, и теоретически создать искусственную матку для них будет гораздо сложнее, чем для животных. К тому же это уже далеко не первая попытка имитировать условия жизни в матке — предыдущие провалились