Я ЗНАЮ ЛЕОПАРДОВЫХ ТЮЛЕНЕЙ. ИЛИ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, Я ТАК ДУМАЛ.
Императорские пингвины могут вытолкнуть себя из ледяных вод Антарктиды удивительными прыжками, которые бросают вызов гравитации. После моего собственного близкого знакомства с главным хищником пингвинов, леопардовыми тюленями, я вошел в замерзшие воды Антарктиды, чтобы посмотреть, как они могут достичь этого замечательного подвига, избегая хищников.
После десятков подводных столкновений с одним из главных хищников Антарктиды я позволил себе сложить их диапазон поведения в коробку. В это ясное, ясное утро мало что я знал, что мое отношение почти стоило мне жизни.
На второй день моего задания фотографировать императорских пингвинов в море Росса я стоял рядом с рядом открытых отверстий и ледяных отводов, чтобы увидеть, где пингвины входили в воду, когда я заметил безошибочную треугольную головку леопардового тюленя, разбивающую поверхность. Это была первая печать, которую мы увидели, и я с предвкушением улыбнулся, вспомнив множество интерактивных погружений, которые у меня были с этими привлекательными и умными животными. Мне казалось, что я вижу старого друга и не могу дождаться, чтобы присоединиться к этому сильно недооцененному животному в воде.
В следующий момент и без предупреждения, печать взорвалась с поверхности воды, прежде чем я понял, что происходит. Хотя мы стояли в пятнадцати футах от ледяного края, тюлень полетел ко мне, положив всю свою 600-фунтовую массу на уровне глаз. У меня было только время поднять руку, чтобы защитить свое лицо и пробормотать какое-то непонятное ругательство, когда его голова врезалась в мою. Когда остальная часть его тела ударила меня, я был жестоко брошен на лед. Удар сбил меня с ног, сильно.
Я был шокирован, запаниковал и карабкался, чтобы быстро уйти, когда мы лежали спиной к спине в луже ледяной воды. Леопардовый тюлень, одинаково ошеломленный и дезориентированный, также пытался разобраться в ситуации.
Он мог легко укусить меня, но за долю секунды ему потребовалось понять, что я не пингвин, он закрыл рот. Это было самое впечатляющее проявление засады, которое я когда-либо видел. Чего я не осознавал, так это того, что сравнивая охотничье поведение леопардовых тюленей, населяющих 8-фунтовых пингвинов на Антарктическом полуострове, где у меня был весь мой опыт, с теми, кто ловил 70-фунтовых взрослых императорских пингвинов в море Росса, это как сравнивать золотистого ретривера со львом. Я только что встретил льва Антарктиды.
Позже, когда я нырнул ниже кромки льда, я поднял голову и понял, почему эта печать приняла меня за императорского пингвина. Сквозь прозрачное окно с водой я мог легко различить темную фигуру моего помощника, стоящего на расстоянии 10 футов от края, как это делают пингвины. Стало очевидным, что, пока леопардовые тюлени патрулируют кромку льда, которую императорские пингвины используют для входа и выхода из воды, они ищут формы на льду и прислушиваются к звукам, ожидая засады на птиц.
Императорские пингвины, весом от 60 до 80 фунтов и высотой почти четыре фута, являются самыми большими и самыми великолепными из всех пингвинов.
Несмотря на то, что они поразительны, меня больше всего интересует их поведение и причина, по которой я хотел погрузиться с ними в 28 ° F (-2 ° C) воду моря Росса. Большая часть того, что мы знаем об этих птицах, вращается вокруг их экстремального родительского поведения; суровая изоляция их гнездовых колоний; трудный путь туда-сюда за морем, чтобы получить еду, заботясь по очереди, сначала за яйцом, а затем за цыплёнком.
То, что мы мало знаем об этом упругом животном из фильмов типа «Марш пингвинов», заставило многих из нас жаждать узнать, что происходит, когда пингвины достигают кромки льда и входят в холодные воды Антарктиды. Зная, что смерть одного из родителей будет стоить жизни цыпленку, я хотел выяснить, какие стратегии выживания и физиологические приспособления разработали эти «крайние родители», чтобы избежать хищничества.
Я часами сидел на льду, наблюдая за тем, как пингвины колебались, прежде чем войти в воду, ожидая, когда одна смелая птица окунется в него. При первом приближении к краю льда, после долгого перехода от колонии через замерзший ландшафт, пингвины будут стоять добрых 30 футов от кромки воды, чтобы избежать того, что только что случилось со мной.
Наука показывает, что сердцебиение пингвина ускоряется до 200 ударов в минуту в ожидании попадания в воду. Они знают, что смертельный хищник ждет засады подо льдом.
Однако больше всего меня заинтриговало наблюдение за тем, как они выходят из ледяных вод в прыжках, бросающих вызов гравитации. Вода в 800 раз плотнее воздуха, поэтому я хотел понять, как этим крупным птицам удается достичь достаточной подводной скорости, чтобы избежать нападения леопарда из засады, преодолеть влияние силы тяжести и выпрыгнуть из воды на лед.
Полностью осознавая возможность еще одной случайной атаки леопардового тюленя, у меня не было другого выбора, кроме как забраться в сухой костюм и проскользнуть в ледяную воду через отверстие в утончающемся морском льду. Подводное плавание в этой маленькой дыре, чуть больше гостиничного номера, я всматривался в воду в кристально чистые глубины, наблюдая за гонками сотен пингвинов, совершая крутые повороты и превращаясь из неуклюжей неуклюжей массы, которую мы узнали на поверхности, в одну элегантности, грации, силы и скорости. Я быстро понял, почему в открытой воде леопардовому тюленю практически невозможно обогнать и переиграть императорского пингвина.
Во время моего первого погружения я поплыл к группе пингвинов, которые занимались чисткой под поверхностью, и сразу же были полностью дезориентированы миром путаницы и пузырей.
Не понимая, что происходит, все пингвины, которые явно никогда не видели человека в воде, бросились в глубины океана, оставив меня плыть в одиночестве среди моря пузырьков; «дымовая завеса» настолько эффективна, что я едва мог видеть свои руки. Будучи естественно любопытным и очень умным, им понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что я не представляю опасности. Я улыбнулась вокруг своего шноркеля, когда пингвины вскоре расслабились и позволили мне остаться с ними в проруби, пока они продолжали вести себя бесконечно на кромке льда.
В течение следующих нескольких дней я наблюдал, как пингвины используют пузыри не только как «дымовую завесу», но и как мощное средство движения. Я был загипнотизирован красивыми пузырьковыми дорожками, которые создали пингвины. В открытом океане, где они в основном питаются, императорские пингвины ныряют на глубину до 1700 футов в течение 15 минут за один раз, беспрецедентно для ныряющих птиц.
Однажды, будучи окруженным сотнями пингвинов на поверхности, биолог во мне вступил во владение, и я решил отвести свой подводный корпус от глаз и уделить больше внимания всему процессу массового выхода. Проведя недели в море, императоры с большой осторожностью приближаются к краю льда, потому что, если им не удастся заполучить живот, наполненный рыбой, голодному и ждущему птенцу, он умрет.
Они оживленные, нервные и осторожные, постоянно сканируют воду под ними, время от времени заглядывая вверх. Сначала я думал, что они чистят и омывают себя на поверхности, но вскоре стало очевидно, что на самом деле они наполняют свои перья воздухом.
Когда они готовятся к выходу, они погружаются как группа на глубину приблизительно пятидесяти футов, все время фрезеруя, вращаясь и кружась вокруг друг друга, изучая окружение над головой, чтобы обнаружить любого леопардового тюленя, который может ждать, чтобы устроить засаду в темноте. лед. Они изучают друг друга в ожидании того момента, когда одна птица может запаниковать. Когда один пингвин сбегает, все они движутся с молниеносной скоростью.
Как только они выбирают путь выхода, один за другим они мчатся к поверхности, выплескивая миллионы пузырьков из их клювов, перьев груди, головы и живота, оставляя поток пузырьков, который похож на след дыма на авиашоу. Они разгоняются до скоростей, которые трудно понять. Взрываясь через поверхность, они очищают ледяной край на несколько футов и приземляются со смешным писк, когда из них выбивается воздух, когда их 80-фунтовые рамы сильно врезаются в морской лед. Затем они поднимаются на ноги и отправляются в долгое путешествие обратно в колонию.
Раз за разом замечательное шоу пингвина заканчивалось в течение нескольких секунд, и я оставался в одиночестве в мире растущих пузырей, которые заставляли меня чувствовать, будто я летал по Млечному Пути.
Эта физиологическая адаптация, известная как «воздушная смазка», была недавно описана профессором Джоном Давенпортом из Университетского колледжа в Корке и его коллегами в исследовании, опубликованном в серии «Морская экология». Они изучили часы фильма и обнаружили, что, находясь на поверхности, пингвины поднимают перья, чтобы заполнить свое оперение воздухом перед погружением под воду.
Когда они опускаются, давление воды увеличивается, сжимая объем воздуха, попавшего в перья. На глубине 80–100 футов объем воздуха сократился до 75 процентов. Когда они готовы к поверхности, они опускают свои перья, блокируя их вокруг нового, уменьшенного объема воздуха, и, когда они движутся вертикально к поверхности, воздух, попавший в оперение, расширяется и течет через перья. Отдельные птицы могут контролировать, когда и сколько воздуха они выпускают из своих перьев. Они также могут контролировать, какие перья выпускают воздух.
Структура перьев очень сложна, и поры, через которые выталкивается воздух, настолько малы, что пузырьки изначально очень крошечные. Настолько крошечные, что они образуют шерсть на внешней поверхности пера. Этот слой маленьких пузырьков воздуха является ключом к стратегии пингвина избегать леопардовых тюленей. Пузырьки действуют как смазка, резко снижая сопротивление и позволяя пингвинам достигать скоростей старта.
В течение трех недель я провел много часов, наблюдая, как эти удивительные «нелетающие» птицы поднимаются в воздух, когда они вырываются из воды в незабываемом проявлении силы и грации.
Казалось бы, простая адаптация использования воздушных пузырьков для уменьшения трения воды, увеличения скорости и взрыва из воды, позволяет пингвинам Императора выживать хищникам во время их непрерывных вылазок в Южном море. Свидетельствование из первых рук об отношениях между императорскими пингвинами и их хищниками, а также о стратегиях, которые они разработали, чтобы избежать хищничества, было возможностью на всю жизнь, и такой, которая могла случиться только в месте, которое также хорошо защищено, как Антарктида.
Тем не менее, как бы ни была эта мрачная часть нашей планеты, выживание императорских пингвинов тесно связано не с его хищником - леопардовым тюленем, а с нашей человеческой зависимостью от ископаемого топлива.