Иногда в нашем мире встречаются места, неподвластные людям. Как, например, этот лес. Большой, богатый на живность, но столь нелюбимый охотниками. Сотни людей из разных веков мечтали попытать там счастья и наловить кучи дичи, но оставляли там свою жизнь. Это странно место обрело множество легенд и многие люди обходили это место стороной.
Но самые отважные бросали этому лесу вызов вновь и вновь, несмотря на всю опасность.
На это решился и один молоденький смельчак, желающий доказать отцу, известному охотнику, что вырос. Он собрался ночью, схватил небольшое отцовское ружьё, припасов на пару дней, да отправился в путь.
Лес пугал и затягивал, грозил и манил, поэтому каждый шаг был осторожным, а руки не сходили с ружья. Юный охотник и раньше был во множестве куда более диких и глухих мест, но то было с отцом, который всегда защитил бы, а сейчас приходилось рассчитывать лишь на себя.
Внезапно послышался шорох, какой-то крупный зверь шёл в его сторону, и парень, бегло оглянувшись, не выдержал, рванул вперёд. Это не была паника, но он знал, что, например, волк ему точно не под силу. Если зверь действительно опасен, то лучше даже не дать учуять себя. Юнец мечтал о славной добыче, но перспектива стать добычей ему совсем не нравилась.
Бежал он минут пятнадцать. Наконец, уверенный, что оторвался от хищника, охотник огляделся и понял, что заблудился. Конечно, при желании, выход найти можно будет всегда, папа учил, но вот добыча сама в руки не прыгнет. Юнец прислушался к звукам вокруг и огляделся.
Впереди был странный силуэт на ветвях. Слишком большой для птиц. Подняв своё оружие, парень едва слышным шагом направился к цели. Наверное, стоило бы опасаться неизвестного, но любопытство брало верх.
Силуэт стал расплываться из-за лёгкого тумана. Оглядевшись, сын охотника удивился тому, что не заметил его ранее, и сослался на взволнованность. Но в конце концов и туман не смог скрыть правды, явив изумительную картину. Хрупкая девушка в странной накидке, рядом на ветвях целая россыпь сов, парочка даже придерживала на головах тарелку с печеньем, а у неё в руках были блюдце и чашечка исходящего паром чая.
Юный охотник обомлел, не ожидая в безлюдном лесу увидеть подобное. Так, молча, друг на друга и глядели: растерянный юноша, странная девушка и двадцать три совы. Молчание нарушила незнакомка, указав блюдцем на ружьё.
- Убери эту несчастную игрушку подальше, неразумное дитя и сможешь стать здесь дорогим гостем. Но запомни: в этом лесу есть три правила, которые нельзя нарушать. Не вреди деревьям, что кормят нас. Не мешай совам охотится и спать, а также не смей лишать жизни ни одного зверя по своей воле.
Юнец похлопал глазами и уже хотел ответить, но птицы начали взлетать, оставляя после себя уж слишком много перьев и пыли, чтобы можно было поверить в реальность происходящего. Юнец, наконец, обрёл дар речи и крикнул:
- Кто ты?
Но ответа не последовало, а на ветвях, когда дым осел, никого не оказалось. Юный охотник был очарован, но и зол. Его бросили как маленького глупого мальчишку и он, полный злобы, ушёл в лес. Ему хотелось выместить на ком-то злость, и ружьё в руках хорошо могло ему в этом помочь. Как раз острый глаз парня подметил глухаря чуть поодаль. Подойдя чуть ближе, чтобы не спугнуть, он выстрелил. Птицы хором взревели и улетели словно бы со всего леса разом.
Охотнику стало страшно, он побежал, боясь какой-то неведомой кары, но сам приговаривал.
- Что эта девчонка может мне сделать? Чаем обольёт?
Через пару минут вокруг начало раздаваться щёлканье, сначала тихое и редкое, но затем всё чаще, ближе, громче. Это были совы. Вот одна уже проскочила перед глазами, а вторая, пролетая, вырвала кусок плоти из плеча нарушителя. Он выстрелил куда-то, но и ружьё у него отобрали. Последняя сова врезалась в грудь, а в глазах у юного охотника всё потемнело.
Утро в лесах – волшебное время, а этот лес так и вовсе отдавал древними чарами.
Лес, в котором где-то на ветвях сидела странная девочка и двадцать четыре совы. Она пила чай, смотрела на рассвет, укутываясь плащом, подол которого напоминал совиные крылья, и пила чай. Наверное, она улыбалась, но из-за капюшона это разглядеть было невозможно.
- Глупый мальчик. Глупый, но милый. Жаль, что ты теперь здесь нежеланный гость.