Невероятная плотность в турнирной таблице – вот первое, что бросается в глаза. Чехарда, с которой команды путешествует по её этажам, обычно присуща стартовому отрезку регулярного чемпионата, но ведь мы уже давно середину перевалили. Большинство обитателей Пасифика или находится в стадии активного ребилдинга, или только-только её прошла. Интересно будет оттолкнуться от этого фактора при анализе. Ещё одно наблюдение, соседи по конференции из Центрального дивизиона все как один имеют положительный баланс побед и поражений в основное время, а здесь в Пасифике в роли якоря выступают калифорнийские команды. Ну дойдём ещё до Калифорнии, давайте начнём с вершины таблицы.
Запланированная пауза зафиксировала на первой строке Ванкувер. Процесс перестройки у них проходит довольно плавно, а активный старт ему дала смена шведских фронтменов. Как в своё время братья Седины пришли на смену Нэслунду, так и они сами, спустя много лет, передали клубное знамя в руки Элиаса Петтерссона. Надо сказать, что инъекции (свежие игроки) вводились в состав дозированно и на протяжении нескольких лет, причём все позиции были подвержены процессу переливания крови. Пускай команда не хватала звёзд с неба, но и на самое дно не опускалась. И вот спустя пару лет уже полностью конкурентоспособна и достаточно амбициозна.
Хотя и не без шероховатостей пока. Если Ванкувер упускает инициативу, то зачастую начинает «плыть». В таких случаях спасительных соломинки две. Во-вторых (делаю акцент!), это получить численное преимущество. Спецбригады Кэнакс – весьма эффективное оружие. Трижды за матч реализовать лишнего – это вообще не проблема. Кому-то, помнится, даже пять шайб в большинстве отгрузили. Трудно переоценить значение влившегося на постоянной основе в этом сезоне в состав Куинтона Хьюза. Мобильный защитник Касаток не только плетёт паутину комбинаций при розыгрыше лишнего, но и зачастую решает игровые эпизоды самостоятельно. Присмотритесь к этому парню, большое будущее его ждёт.
А, во-первых, (и это уже даже не соломинка – спасательный круг!) можно доверить решение судьбы матча своему вратарю, ещё одному подданному Трёх Корон, Якобу Маркстрему. Если накануне старта ходили разговоры, что пора бы уже Кэнакс передавать роль стартера молодому талантливому Тэтчеру Демко, то теперь двух мнений быть не может - именно Маркстрем с завидным постоянством штампует игры с количеством сэйвов 30+ (а иногда и 40+), «крадёт» победы в безнадёжных матчах и изо всех сил тащит Ванкувер в плейофф. Дай шайба ему здоровья…
Несмотря на то, что в системе клуба хватает интересных форвардов, команде не помешало бы фланговое усиление атаки. Хоть и много шансов давалось Николаю Голдобину, но никак не может он надолго задержаться в ростере Кэнакс. Не сыграла ставка и на Эрика Ферланда, точечно приобретенного в межсезонье, но пока ничем кроме нелепых травм не запомнившегося. В кулуарах шепчутся о возможном приобретении заскучавшего Пингвина Алекса Гальченюка. Что ж, вариант интригующий…
Лихо стартовав галопом, перешёл на рысцу Эдмонтон. Рвали и метали Макдэвид с Драйзайтлем в октябре-ноябре, тут и там мелькала информация, что оба идут по графику «более 200 набранных очков в сезон». Проблема в том, что в НХЛ считают цыплят в другое время года и крейсерский ход нефтяного тандема несколько замедлился. Теперь на «жалкие» 125 идут...
Что поменялось в Ойлерз по сравнению с предыдущими сезонами - команда стала управляемой. Пришедший на пост главного тренера Дэйв Типпет наладил игровую дисциплину и ровнее перераспределил айстайм. А ещё нащупал перспективные игровые сочетания. Чего стоит приведение в чувство записного снайпера Джеймса Нила, несколько лет чахнувшего в соседнем Калгари.
Конечно же отдельно стоит отметить Коннора Макдэвида. Статус главной суперзвезды современной НХЛ на него ничуть не давит, парень играет раскрепощённо и изобретательно, сосредоточен на каждом эпизоде, старателен и умён. Горазд вытворять на льду цирковые номера, но скромно отнекивается от прозвища The Next One. «Просто называйте меня по имени», - предлагает капитан Эдмонтона.
Ни для кого не секрет, что Ойлерз пребывают в поисках ещё одного надёжного штыка в атаку с хорошими оборонительными навыками. У них и трейдовый актив есть в лице талантливого, но капризного молодого нападающего Пулуярви. В водовороте слухов мелькают фамилии Капанена, Пажо, Дженнера, Фаста и, внимание, Гетцлафа…
Сдаётся мне, потерял уверенность в собственных силах Калгари. Что-то наподобие нэшвилльской ситуации происходит, когда привычные лидеры команды дружно уходят в тень, а их партнёры не спешат выдвигаться в авангард. Кстати говоря, уже в концовке прошлого сезона тревожный звонок прозвенел - Гудро и Монахан скорее доигрывали его, не выдержав взятый по осени и поддержанный зимой дистанционный ход. Ну там капитан Марк Джордано за всех тащил, но теперь устал даже опытный ветеран. Ну к нему-то какие претензии, в 36 лет тяжеловато на постоянной основе такой воз на себе волочить.
Хоть и подтянули Огоньки молодёжь, но какая-то она вялая, копытом громко никто не бьёт. Да и не доверяют ей особо – в ведущих звеньях команды явный застой наблюдаем. Да, пробуется в сочетаниях с лидерами неплохой на уровне АХЛ плеймейкер Эндрю Мангиапане, но пока стабильных плодов это не даёт. Огоньки всё больше вымучивают заветные баллы в турнирную таблицу нежели пополняют копилку получая видимое удовольствие от взаимодействий на льду. Осенью великолепен был вратарь Дэвид Риттич, но теперь и его лихорадит.
Трудно кого-то выделить в рядах Флэймз, стабильно хорошо не играет никто. Отмечу, пожалуй, Мэттью Ткачака – за боевой настрой, желание и харизму. Эдакий Луч (не путать с Лучичем) света в тёмном царстве. Заряжает партнёров энергией, не признаёт авторитетов и бесстрашно хитует любого противника.
На самом деле не всё так плохо у Флеймз, я скорее отталкиваюсь от прошлогодних, ставших привычными, впечатлений от запоминающейся и стабильно яркой игры команды под стать пламенному названию. Вот этого огня как раз и сильно не хватает сейчас нынешнему Калгари.
Конечно же нуждается команда в заточке атакующего наконечника. Насколько могут помочь в решении этой задачи Крейг Смит и Павел Бучневич, фронтраннеры разговоров в курилках, сказать трудно. Скорее какой-то отчаянный трейдовый блокбастер напрашивается. Преданные болельщики Флеймз конечно же перевозбудятся, но за исключением упомянутого Ткачака, я не вижу ни одной неприкосновенной фигуры в текущем ростере. Конечно же не претендую на истину, просто считайте взглядом прохожего.
Ровно столько же очков набрала Аризона, но какое же разное впечатление производят эти команды! Голодные до побед, цепкие и злые Койоты не могут не вызывать симпатию. Упорно торят путь в первый за многие годы плейофф (напомню, после смены вывески ни разу им это не удавалось) и дают бой любому встречному. Несколько выбила их из колеи травма феноменального Дарси Кемпера, но не настолько чтобы рассыпаться и впасть в уныние.
Да и с чего бы унывать, если их ряды пополнил звёздный Тэйлор Холл, сразу же включивший повышенную передачу и начавший набирать баллы за результативность.
Холл, Кесселл – давненько не располагали Койоты столь, по-хорошему, тяжёлыми фигурами. Тянутся за ними Дворак, Келлер и Шмальц, отлично зарекомендовал себя Гарланд, строго и дисциплинированно действуют исполнители 3-4 звеньев.
Главным творцом пока ещё локальных успехов Аризоны стал Рик Токкет, специалист с весьма интересной хоккейной судьбой. Завершив славную НХЛовскую карьеру (лишь 48 очков не хватило нападающему чтобы разменять заветную «тясячу»), он начал свой тренерский путь с должности ассистента. Пройдя обкатку в тех же самых Койотах под началом самого Уэйна Гретцки, в ту пору главного тренера команды, Рик вляпался в нехорошую историю с подпольным тотализатором. Длительное разбирательство завершилось вынесением приговора с двухлетним условным сроком. Токкет не опустил руки и вскоре вернулся к тренерской практике снова в должности ассистента, на этот раз в Тампе, и даже впоследствии некоторое время поработал её главным тренером. Был уволен, но затем всплыл помощником главкома в Питтсбурге. В конце концов в 2017 неугомонный наставник возглавил Аризону и постепенно поднял её из тихоокеанских глубин, причём повысив не только очковый намолот, но и зрелищность собственно игры команды.
Если кто вдруг давно поставил крест на просмотрах трансляций с участием Койотис, настоятельно рекомендую глянуть матч-другой.
Сыграв на опережение, аризонцы включились в борьбу за Холла и преуспели в ней, отдав взамен несколько проспектов и парочку пиков предстоящих драфтов. Стоит отметить, что фрайчайз Койотис по-прежнему богат на молодые таланты и, думается, не сильно пострадает от такого обмена в ближайшем будущем. Генеральный менеджер Джон Чайка проделал отличную работу и теперь может спокойно наблюдать за предшествующими дедлайну событиями со стороны.
Ни шатко, ни валко идут дела у Вегаса. Но не настолько ведь плохо, чтобы разжаловать столь грамотного специалиста как Жерар Галлан. Напомню, именно он организовал беспрецедентный крестовый поход за Кубком Стенли собранных с миру по нитке Рыцарей в первый сезон их существования. Выходит, сам же и задрал планку на такую высоту, видимо теперь исключительно по ней замеряют успешность Вегаса. Что ж, откровенно жаль Галлана, не заслуживал он такой расправы.
Да и не заметил я, что совсем перестали работать внедрённые им схемы. Обычный для столь длинной дистанции спад подкараулил Вегас и ничего страшного, если бы игроки и тренер некоторое время сообща поискали пути для выхода из мини-кризиса. Тем более, что табличные расклады позволяют не задирать голову высоко вверх в попытке рассмотреть взлетевших в небеса конкурентов – они все вот, рядом. Весьма спорное решение Келли Маккриммона, скорого на расправу управленца Рыцарей. А уж назначение новым главным Питера Дебура, покинувшего тонущий корабль Акул и никогда не хватавшего звёзд с неба коуча, так и вовсе трудно понять.
Немного просела в этом сезоне линия Смит-Карлссон-Марчесо, в поисках своей игры пребывает Пол Штясны, чуть дал слабину великолепный Марк-Андре Флери – наверное именно сейчас совокупность этих факторов сказывается, так-то сам по себе каждый из них не столь критичен. Дайте время – и Галлан бы настроил рояль, а вот новая метла вполне может и навредить в такой ситуации. Будет интересно посмотреть, чем дело кончится.
Как бы там ни было, а есть кому играть в Вегасе роль заводил. Тот же самый Флери ни в коем случае не проваливается, просто чуть ухудшил привычную статистику. Из тройки главных кандидатов на звание топового игрока команды (Теодор, Стоун, Пачиоретти) всё же в первую очередь назову Марка Стоуна. Немного постабильнее он своих партнёров, практически всегда держит уровень. А уж времени на льду проводит многим защитникам на зависть. Не ошибусь, если скажу, что это ключевой форвард Вегаса.
Если уж начался капитальный ремонт, то вряд ли одной только заменой на тренерском мостике обойдётся. Но на сегодняшний день сложно сказать, в каком направлении мыслит непредсказуемый менеджмент Золотых Рыцарей.
Как-то непривычно видеть в роли утопающих Сан-Хосе. Напичканная звёздами команда, казалось бы, совсем недавно играла в финале и была в шаге от Кубка Стэнли. Минуло 4 года, звёзд в составе только прибавилось, но беда в том, что выстраивание звёздной империи – далеко не эволюционный путь развития франчайза. Вместо лозунга «дорогу молодым!» Акулы сделали ставку не иначе как на мазохистический вариант «от Марло к Марло» и пожинают плоды своей стратегической беспомощности. Активно машет рукой платёжная ведомость, раздутая непомерно высокими долгосрочными контрактами многое повидавших на своём хоккейном веку выдающихся мастеров клюшки и шайбы. Смотришь в неё и не понимаешь, как всё это «богатство» перекроить, откуда подступиться, с чего начать. Твёрдый «неуд» за работу потерявшему почву под ногами Дугу Уилсону.
Дырявые вратари, не сыгранная оборона, впавшее в прострацию нападение – вот визитная карточка нынешних Акул. В ноябре вроде наладилась игра, но после того как выбыл из строя капитан Логан Кутюр, всё опять вернулось на круги своя. Наверное, не стоит конкретно по персоналиям шерстить в поисках виноватых – не ладится именно командная игра. Начну перечислять фамилии – может валидол понадобиться. Обитель Акул, океан, усох до унылого болотца, и никто не гарантирует, что происходящие в клубе процессы взяты под контроль. Кто знает, может именно эта оллстаровская пауза даст толчок перезарядке? Спасти сезон ещё можно, отставание от зоны плейофф, учитывая табличную плотность, пока не запредельное. Другое дело, что слабо представляется такой сценарий. Но блажен, кто верует.
Несмотря на столь печальную картину, отмечу выход на новый уровень Барклая Гудро, чья роль в недавнем прошлом сводилась исключительно к сдерживанию ведущих сил противника. С учётом количества звёзд на квадратный сантиметр площадки трудно было предположить, что тренерский штаб всерьёз рассмотрит универсализм старательного ролевика в проекции на общекомандный скоринг. Но тупиковая ситуация вынудила пробовать различные варианты, и вот уже Гудро полноправный член спецкоманд большинства, стабильный участник микродуэлей на вбрасываниях, а иногда (невероятно, но факт!) и нападающий с наибольшим айстаймом в составе Акул.
Что делать команде в дедлайн? Я и правда не знаю, спросите лучше у Дуга Уилсона.
Думаю, что ему есть смысл заглянуть на соседскую кухню к Анахайму. Там пока тоже далеко до идеала, но процесс перестройки в самом разгаре. Взятый в ходе прошлого сезона курс на омоложение подкрепился в межсезонье расставанием с одной из своих священных коров (или уток?) Корри Перри. Верхушки рейтингов проспектов по версиям многочисленных экспертов пестрели фамилиями птенцов гнезда Дакс и грех было мариновать их всех в низших лигах дольше, чем они того заслуживали. Не все пока в достаточной степени раскрылись, но команда однозначно на верном пути. Дайте ещё годик, и фамилии Терри, Стила, Комтуа, Махуры и Лундестрёма будут наводить страх на пока ещё глядящих свысока соперников.
Ну а прямо сейчас тон пытаются задавать другие, но уже не очень получается у них. Не столь фундаментален возрастной капитан Гетцлаф, никак не примерятся к лидерским ролям Раккель и Сильферберг, традиционно не достаёт основательности Фаулеру.
Зато у команды есть неподражаемый вратарь Джон Гибсон! Процентов на 80 благодаря своему голкиперу Утки до сих пор не провалились в небытие. Правда начало календарного года совпало с некоторым слэмпом, но не железный же он в конце концов! Акробатические сэйвы в исполнении Гибсона украшают практически каждый обзор вратарских перфомансов.
Будет здорово, если команде и впрямь удастся обменять Гетцлафа. Действующий ещё в следующем сезоне восьмимиллионный контракт по идее не должен стать серьёзным препятствием для ищущих немедленного усиления команд.
Честно говоря, можно и Фаулером пожертвовать под шумок.
Свой путь и у Лос-Анджелеса. Как видится, чуть более тернистый. Основной ростер Кингз примечателен тем, что в нём присутствует единственный в тихоокеанской заводи российский игрок, воспитанник челябинской школы Николай Прохоркин. Кто знает, может в этом и кроется причина в целом вялого выступления команд слабейшего на данный момент дивизиона? Или это на россиян так плохо местный климат влияет (вспомним Илью Ковальчука)? Набирающего обороты Прохоркина как раз и можно назвать одним из тех, с кем связано будущее явно затянувших с ребилдом Кингз. По-хорошему, давно пора было подпускать к основе свежих игроков, но в команде упорно продолжали делать ставку на прошедших огонь, воду и медные трубы аксакалов и в конце концов достигли точки невозврата.
Однако прошлогодний провал проветрил светлые головы руководства Королей. Правда, не все эти головы уцелели – в отставку был отправлен весь тренерский штаб Уилли Дежардена. Пришедшему ему на смену Тодду Маклеллану был выдан полный карт-бланш, но на отправной точке вверен… тот же самый набор исполнителей. Засучив рукава и призвав в помощь помощников, коуч решился поначалу на точечные изменения, а затем и на хирургическое вмешательство (снова вспомним Илью Ковальчука). Не сказать, чтобы дела прямо наладились, но определённо пошли в гору. Кингз не боятся играть первым номером, создают много угроз неприятельским воротам, хотя и сильно недостаёт им пока изобретательности в завершающей стадии.
Отмечу неувядающего Анце Копитара. Словенец конечно подрастерял с годами в скорости, но по-прежнему рукаст и опасен. Вполне подходящая кандидатура на место атамана постепенно обновляющихся Кингз.
Они пока из своей системы кадры выдёргивают, но не за горами и пришельцы извне. Очень большой интерес проявляют на рынке к королевским гвардейцам Тоффоли, Льюису, Клиффорду, Мартинезу. Да и кандидатутра Джонатана Куика нет-нет, да и помаячит на заднем плане… Ждём массовых обменов и новых имён в ростере к весне. Она уже не за горами…