Венгерский красный перец давно завоевал мир и принёс своей стране заслуженную славу. Но его родина находится далеко за океаном, в Южной Америке. Почва Большой
Венгерской низменности стала идеальной для красного перца и подготовила его к новой жизни.
Как и другие типичные растения Нового Света (картофель, томаты, табак), перцы прибыли в Европу с первооткрывателями нового континента на легендарном корабле «Санта-Мария». Возможно, его слава предопределила судьбу таинственных семян, которые лекарь Колумбовой экспедиции Чанка подарил испанской королеве Изабель Первой.
Когда из семян проросли прекрасные растения, она посадила их в своём саду просто ради красоты. Позднее обнаружили, что перец можно использовать для придания остроты блюдам. От Пиренейского полуострова, благодаря посредничеству итальянских продавцов, перец продолжил быстро распространяться по Европе и достиг Балканского полуострова. Оттуда турки завезли его в Большую Венгерскую низменность. Перцы быстро адаптировались к новой среде благодаря обилию солнца и влаги.
Но едва селяне успели полюбить острый вкус перцев, как турецкие правители запретили сажать их. Перцы должны были пережить полтора столетия подпольного существования, но даже угрозы смертной казни не смогли заставить упрямых хозяев отказаться от их выращивания. С течением времени от сельских кухонь перец дошёл до господских столов. То, что во всём мире перец ассоциируется с Венгрией (его даже называют «венгерской приправой»), имеет своё объяснение.
Когда в Европе вспыхнули Наполеоновские войны, все морские пути были заблокированы. Возникла необходимость в замене импортных специй чем-то другим. Этим «чем-то» стал венгерский красный перец. Замена оказалась настолько эффективной, что даже после прорыва блокады все продолжали искать красный перец, и слава его ширилась во всём мире.
Больше трёх столетий область между Тисой и Дунаем является территорией красного перца. Когда более ста лет назад братья Палфи открыли первую фабрику по переработке перца, были заложены основы «перечной промышленности» в Венгрии. Перцы перерабатываются на современных заводах.
- Из 6 тонн красного перца получается 1 тонна молотого. Упаковки различные: от 50-граммовых пакетов до 50-килограммовых мешков — в зависимости от заказа.
Ежегодно перцы, выращенные в окрестностях Калачі и Сегеда, приносят своей стране 12−15 миллионов долларов. С приходом осени сёла в этом краю превращаются в площадки для туристических аттракционов. Ворота домов, балконы, террасы зданий красятся в красный цвет и украшаются перцовыми венками и связками. На дворах вместо белья висят сетчатые мешки, заполненные перцем; так лучше всего проветривать. В других местах перцы раскладывают под солнцем на огромных полотнищах.
Венгрия имеет четверть мирового рынка красного перца. Венгерские экспортёры получают за свой перец больше, чем их извечные конкуренты — испанцы, у которых солнца больше и на вид их перец лучше, но его вкус и аромат не могут сравниться с венгерским. Производители делают всё возможное, чтобы красный перец был для Венгрии действительно красным золотом.
Несмотря на промышленный прогресс, и сегодня успех венгерского красного перца зависит от умелых рук селян. Перец собирают вручную, а сушат самым простым и дешёвым способом, который благотворно влияет на цвет.
На исторической и на вновь обретённой родине перцу приписывается целебное воздействие. На основе этого плода приготовляется напиток, действующий как афродизиак. Напиток, приготовленный из лимонного сока, мадеры и отвара перца, рекомендуется против спазмов и болей в желудке. В домашних условиях в Венгрии перец настаивают на ракии. Считается, что это универсальное средство, позволяющее забыть о болезнях и болях.
Не удивительно, что это растение привлекло внимание учёных. Их исследования подтвердили, что перец благотворно влияет на желудок и помогает пищеварению. Известный венгерский учёный Альберт Сент-Дьордь из Сегеда первым в мире получил в 1936 году витамин С из перца. За это открытие он получил Нобелевскую премию.
- Оказалось, что в зелёном перце содержится 175 мг, в жёлтом — 250 мг, в красном — 340 мг на 100 граммов витамина С, что в четыре раза больше, чем в таком же количестве лимона. Кроме того перец богат витамином А, Р и виноградным сахаром.
Своеобразие венгерской кухни заключено в перце. Лук, обжаренный до золотистого цвета в жире, посыпанный перцем, является вкусовой основой для многих венгерских блюд. Если большинство специй добавляются в блюда на кончике ножа, чтобы не перекрывать основной вкус, то с перцем можно делать это более смело. Например, в гуляш из килограмма мяса добавляются две столовые ложки красного перца.