Мы когда-то рассказывали об этом бронемобиле, на котором королевская армия откатала четверть века. Но это было год назад, и сегодня хочется освежить память и рассказать нашим новым читателям, которых стало много, о военной версии Land Rover Defender и его короткую и драматичную историю.
Британская армия долгое время использовала Land Rover Series III. Этот уже полноразмерный внедорожник отлично выполнял роль транспортника, но отсутствие модульности не позволяло установить на него пулемётную турель или серьёзное бронирование. Таким образом, британская армия стала нуждаться в совершенно новом автомобиле, который можно будет с завода оборудовать вооружением, бронёй, приборами ночного видения и медицинским оборудованием.
Итак, начало восьмидесятых. НАТО оправляется от потерь во Вьетнаме, где армии США и Британии использовали устаревшие Willys и Land Rover Series. Англия воюет за Фолклендские острова, а в Ирландии начинается кровавый период Смуты, которая продлится до 2000 года. Именно в это время королевские вооружённые силы замечают новый внедорожник от Land Rover, получивший воинственное имя Defender (Защитник). Его новый мощный дизельный двигатель, простая конструкция и надёжная ходовая не могли не привлечь внимания министерства обороны Соединённого Королевства. Land Rover приступил к разработке, и в 1992 году армия получает на вооружение "Снэтч" – бронированную, увеличенную версию Defender с форсированным двигателем.
Snatch тут же поступил на вооружение патрулей в Северной Ирландии. Ирландская Республиканская Армия (признанная в Великобритании террористической организацией) решила снова попытать счастья в объединении острова.
Война вышла на улицы североирландских городов, и тогда британская армия стала использовать "Снэтчи". Их решетчатые окна и сетки, оберегавшие подвеску и днище от бомб и коктейлей Молотова, надёжно защищали экипажи. Тем не менее, многие автомобили попали и в руки ирландских националистов, и они по достоинству оценили возможности нового бронемобиля.
Вскоре ирландцы стали строить свои версии "Снэтчей" из гражданских Land Rover. Таким образом, автомобиль, который сначала разрабатывался как большой семейный внедорожник для английской глубинки, стал символом самого тяжёлого времени для британской внутренней политики.
Британия смогла сохранить север Ирландии в своём составе. Однако вскоре начались войны на Ближнем Востоке и в Средней Азии.
Ирак и Афганистан стали тяжёлым испытанием не только для Snatch, но и для всех рамных армейских внедорожников. Оказалось, что технологии, которые были применимы в городских европейских войнах со времён Второй Мировой войны, совершенно непригодны для пустыни, где используются мины и партизанские отряды. Плоское днище и стандартная подвеска превратили Snatch в идеальную жертву для мин – огромное количество автомобилей было потеряно не в ходе прямых боестолкновений, где они прекрасно защищали экипаж и прикрывали своим бортом пехоту, а именно во время патрулирования.
В 2012 году, после полного обновления военного автомобильного парка, "Снэтч" отправился в почётную отставку. Тем не менее, автомобиль до сих пор используется для тылового патрулирования, защищает границы страны и служит в полиции. Так что история ветерана Land Rover ещё не окончена.