В середине 1980-х годов Британия стала первой крупной державой НАТО, принявшей так называемую «штурмовую» винтовку. Индивидуальное оружие L85A1 уникально тем, что оно помещает операционную систему и магазин винтовки за спусковой крючок. В результате он стал единым оружием с характеристиками пистолета-пулемета. Появление L85A1 также является переломным моментом в истории развития стрелкового оружия в мире, но это в основном вызвано плохой работой винтовки в условиях дикой природы.
В 1954 году в Британии была принята первая за полвека действительно новая винтовка: L1A1. L1A1 заменил легендарную винтовочную винтовку Lee Enfield, которая участвовала в двух мировых войнах, но с наступлением эры атомной бомбы, пушка была полностью устаревшей. В то время бывшая советская армия развернула АК-47 с непрерывной стрельбой, хотя советская армия тайно оснащала его. Однако детали были постепенно просочились на запад после установки. Нет никаких сомнений в том, что битва между британской армией, оснащенной винтовкой с боевыми действиями, и советской армией с полностью автоматической винтовкой является пугающей, в результате чего британская армия получит сильный удар в будущих сражениях.
Новая винтовка L1A1 поставляется с 20 патронами сменных магазинов и использует калибр НАТО 7,62x51 мм. Пистолет представляет собой полуавтоматический режим, который в основном является продуктом бельгийской винтовки FN FAL 7,62 мм, но FN FAL имеет полностью автоматический режим. L1A1 использовался как в Суэцком кризисе, так и на войне на Фолклендских островах, а также служил в британской армии в течение десятилетий. По иронии судьбы британская армия в Аргентине ведет войну с Аргентиной, оснащенную полностью автоматическими винтовками FAL. Армейские операции.
К 1980-м годам стало ясно, что винтовку L1A1 также необходимо заменить. Начиная с США, страны НАТО постепенно заменили свои 7,62 мм боевые винтовки на 5,56 мм "штурмовые винтовки". Хотя это оружие меньшего калибра имеет меньшую дальность, оно легче и легче в запуске, а новый стандарт 5.56 означает, что войска НАТО могут обмениваться боеприпасами.
Британский Королевский завод стрелкового оружия передал в НАТО новое личное оружие Энфилда в 1977 году. IW использовал новые боеприпасы 4,85 мм, но с широко распространенным использованием новых стандартных боеприпасов 5,56 мм боеприпасы для винтовки IW были быстро ликвидированы. Но инженерам было легко заставить ИВ использовать боеприпасы 5,56 мм.
Полученное оружие было названо L85A1, и оно служило в британской армии в 1985 году. Как и многие штурмовые винтовки, он также имеет газовую поршневую конструкцию с поворотными болтами и во многом основан на американской винтовке Armalite AR-18. Винтовка имеет регулируемую газовую систему, которая может использоваться для нормального использования, неблагоприятных условий и стрельбы из винтовочных гранат в соответствии с различными потребностями. Винтовка, выданная пехоте, была оснащена прицелом, стрелковым оружием (Trilux), 4-кратным оптическим прицелом и запасным железным прицелом. Винтовки, выпущенные для поддержки юнитов и конвоев, имеют встроенную ручку с железным прицелом.
Неподдерживаемая конфигурация L85A1 делает его компактным оружием: даже с 20-дюймовым стволом, винтовка имеет длину всего 30,9 дюйма. Для сравнения, 20-дюймовый ствол M16A2 армии США и корпуса морской пехоты имеет длину 39 дюймов. Это облегчает эксплуатацию винтовок в труднодоступных местах, например, в городской местности или внутри боевой машины пехоты Воина. Обычные недостатки ранних неподдерживаемых винтовок включают фиксированную длину приклада и опыт, которому стрелкам-левшам нужно научиться стрелять правой рукой, или неприятный опыт удара по лицу, когда латунный патрон брошен.
L85A1, часто называемый SA80, кажется, неплохо стартовал, но британская армия вскоре обнаружила проблему. Ранние винтовки, произведенные на Королевском заводе стрелкового оружия в Королевском Энфилде, были низкого качества, и качество производства могло быть улучшено только после ввода в эксплуатацию нового завода RSAF в Ноттингеме. Но многие недостатки в дизайне остаются нерешенными - к 1990 году они классифицировали более двух десятков проблем, включая коррозию болтов, проблемы съемника оболочки, поломки ударных штифтов и отказы механизма выпуска магазина. Оружие показало крайне низкую надежность во время британских военных операций в войне в Персидском заливе 1991 года.
Когда винтовка работала правильно, ее точность оценили, но этого было недостаточно. Чтобы решить самые серьезные проблемы, пистолет подвергся многочисленным ремонтам, но L85A1 не решал проблему чрезмерных дефектов в течение 1990-х годов. В 1998 году немецкий производитель стрелкового оружия HK выиграл контракт на модификацию L85A1 до стандарта L85A2, который включал дальнейшие изменения для повышения надежности.
В 2016 году британская армия начала переоборудование винтовок в стандарт А3. Стандарт A3 - это в основном улучшение функций, а не повышение надежности. Винтовка A3 включает в себя модернизацию верхнего приёмника, новую ручную охрану с полноразмерным поручнем Пикатинни и ствольный гранатомет HK AG36. Прицелы SUSAT были заменены на прицелы Trijicon ACOG 4x или дневные прицелы Elcan Spectre.
Хотя Лондон в конечном итоге заказал 300 000 L85, оружие не удалось за пределами британской армии. Некоторые считались оружием иностранной помощи, но ни одна другая страна на самом деле не приобрела винтовку. Британский спецназ, в том числе SAS и SBS, также выбрал винтовку M16 в качестве стандартного оружия, а затем выбрал карабин M4 C8 производства Colt Canada. Даже Силы обороны Фолклендских островов не были оснащены L85, но выбрали Steyr AUG.
Сегодняшний L85A3 все еще является точным и надежным оружием, но британскому правительству потребовалось слишком много времени, чтобы устранить эти недостатки. За эти годы британская армия потратила в общей сложности 461 доллар на каждую винтовку, чтобы сделать это оружие более надежным, чего почти достаточно, чтобы полностью заменить винтовку L85 карабином M4. Если британская армия настаивает на покупке новой винтовки в середине 2020-х годов, то можно увидеть, что британская армия примет новую, проверенную, вероятно, иностранную винтовку, которая поставит винтовку L85 в сложную историю Наконец-то закончилась.