Любой день, каким бы плохим он не был, заканчивается. Виктор Александрович поймал себя на мысли, что последние несколько лет, любимым временем для него является вечер. То самое время, когда день ещё не ушёл, но и ночь не наступила. Можно побыть с дочерью, почитать ей книгу или просто посмотреть телевизор. Но на этот вечер у них запланирован визит в гости. Вера Тимофеевна, очень интеллигентная и добрая женщина, проживающая в квартире напротив, пригласила их с Катей к себе на чай. Виктор с уважением относился к своей соседке — та часто выручала его, в тех случаях, когда нужно было с кем-то оставить Катюшу.
Следователь зашёл в свою квартиру и увидел дочку, суетливо бегающую по комнатам.
- Папа, ну ты почему так долго? Вера Тимофеевна уже ждёт, не хорошо опаздывать. Как думаешь, что лучше одеть — вот это платье с Нового года или юбку с этой красивой, жёлтой кофточкой?
Виктор Александрович улыбнулся и, стараясь казаться очень серьёзным, задумчиво проговорил:
- Мне кажется лучше платье, как-то более торжественно.
Катя внимательно выслушала его мнение и убежала в комнату, примерять платье и крутиться перед зеркалом.
Через минут двадцать они уже стучали в дверь к соседке. Катя торжественно держала на вытянутых руках тортик, лицо девочки сияло от осознания важности визита.
Дверь со скрипом отворилась и на пороге появилась улыбающаяся соседка. Катя не выдержала и радостно взвизгнула:
- Бабушка Вера, это мы пришли! Этот тортик тебе. Смотри, какое у меня платье! Правда красивое?
Вера Тимофеевна радостно засмеялась:
- Проходите, проходите гости дорогие. Заждалась уже. Какое шикарное платье!
В квартире, как всегда было чисто и уютно. На маленькой кухне был накрыт столик. Соседка жила одна. Её супруг лет пять назад скоропостижно скончался, единственный сын после возвращения из армии, устроился работать в одну из нефтегазовых компаний. Большую часть времени проводил на вахте - «на Северах», как говорили сведущие люди. Да так и сгинул. Года два назад пришло Вере Тимофеевне печальное известие, мол, так и так, пропал Ваш сын. Колонна автотранспорта, в которой находилась его машина, при переправе через одну из замёрзших, северных рек, провалилась под лёд. Кого-то успели спасти, кого-то нет. Даже тела не нашли… Всё это Виктор Александрович знал очень хорошо, так как в те трудные, ужасно трудные для Веры Тимофеевны времена, всё время находился рядом. Помогал пожилой женщине проводить скончавшегося супруга в последний путь, поддерживал, не давая впасть в полное отчаяние, в те страшные дни, когда поступило печальное известие о судьбы единственного сына. В то время жена Виктора, Валерия, ещё жила с ним. И каждый раз, когда он уходил к соседке, Лера недовольно шипела:
- Зачем ты туда постоянно ходишь? Бабка и без тебя справится. Жалко её, конечно, но что сделаешь? Всех не пере жалеешь. У тебя своя семья.
Виктор лишь удручённо вздыхал и повторял супруге одно и то же.
- Извини, Лера, но Вера Тимофеевна мне не чужой человек. Я на её глазах вырос. Они с мужем замечательные люди. И с их сыном я дружил ещё в школе. Когда моих родителей не стало, они очень помогли мне. Я не могу по-другому.
С этими словами Виктор Александрович уходил к соседке, чем вызывал кучу негодования и обид у молодой супруги. Вера Тимофеевна догадывалась, что Валерия крайне негативно относится к тому, что Виктор общается с ней, но будучи человеком деликатным и воспитанным, ни когда не обсуждала это. Даже в тот день, когда Виктор сообщил соседке о том, что супруга ушла от него, Вера Тимофеевна не стала её осуждать, лишь покачала головой и проговорила:
- Витенька, не переживай, может ещё, и помиритесь. У вас дочь растёт, куда ей без матери? Нельзя так.
Последнее время Виктор и Катюша, стали частыми гостями на маленькой и уютной кухне Веры Тимофеевны. Катя очень любила добродушную соседку. К сожалению, жизнь распорядилась так, что девочка была лишена общения с родными бабушками и дедушками. Родители Виктора Александровича очень рано покинули этот мир, а родители Валерии жили в другом городе и навещали внучку весьма редко. Кате было интересно проводить время с Верой Тимофеевной, соседка учила девочку печь пирожки, показывала, как готовить большие, пышные пироги. Вечерами они часто сидели в комнате, где под уютное мурчание телевизора, Вера Тимофеевна, надев большие очки в толстой оправе, вязала очередные носочки, а Катя, рассадив на большом, старинном диване, кукол, играла в свои девчачьи игры.
Сегодня они пили чай с вкуснейшим малиновым вареньем, а Вера Тимофеевна продолжала наставлять на стол всякие вкусности.
- Ой, Витенька, как я рада, что Вы с Катюшей у меня есть. Вы для меня самые близкие люди.
- Вера Тимофеевна, присаживайтесь за стол, хватит уже еды, мы же это всё не съедим.
- Ну ничего, мы с Катенькой завтра ещё чай попьём. Как у тебя дела на работе?
- Ни чего интересного, - махнул рукой Виктор, - Рутина и грязь, больше ничего. У Вас что нового?
- Живу понемногу, Витя. Не поверишь, открыла для себя Интернет. Там столько всего интересного. Зарегистрировалась в социальных сетях, общаюсь. Появились новые подруги, - женщина заулыбалась, - Очень интересно.
- Вера Тимофеевна, Вы там поосторожней. В сети очень много мошенников. Нужно быть внимательным, чтобы не попасть на их уловки.
- Не переживай, Витя, пока всё нормально. Денег ни кто не просит, просто общаемся. Если что подозрительное, сразу сообщу, - заверила Вера Тимофеевна, - Давайте ещё чаю налью.
Катя, убаюканная тихой неспешной беседой взрослых людей, задремала у отца на руках, прижавшись головой к его груди. Виктор Александрович заботливо накрыл дочь небольшим пледом, принесённым Верой Тимофеевной. Ощущая в области сердце ровное, еле слышное сопение маленького носика, следователь поймал себя на мысли, что возможно это и есть, те самые счастливые часы, ради которых люди живут на этом свете.
Глава 13