-Ну что друзья, готовы? - спросил Артур своих товарищей. Все утвердительно зашумели, поскорее хотелось увидеть, что за дом достался в наследство молодому барону. Сам Артур еще не видел свое имение. Он решил пригласить друзей на охоту и провести время в приятной компании. В лесах окружающих усадьбу, уже давно никто не охотился, поэтому в этих местах должно водится множество дичи, по крайней мере он на это надеялся.
В полдень компания из пяти человек прибыла на место. Дом выстроенный в викторианском стиле, поражал своими внушительными размерами.
-О, да это настоящий замок! - воскликнул виконт, все с ним тут же согласились. - Друзья дом не полностью готов, для нас приготовили только несколько комнат.
В гостиной горел камин, стол был накрыт. Все с удовольствием приступили к трапезе. Артур на правах хозяина развлекал гостей разными историями. Он рассказал как и почему имение досталось ему. Оказалось прямой связи к наследству он не имел. Так как хозяином дома был троюродный прадед, о котором Артур почти ничего не знал . Больше века дом стоял бесхозным, пока наконец не обнаружилась связь между старым владельцем и нынешним.
Решили пораньше лечь спать, так как утром рано собирались оправиться на охоту. Гости разошлись по своим комнатам и дом погрузился в тишину.
Следующий день выдался насыщенным. Охота удалась на славу, как и предполагал хозяин, дичи в лесу было полно. Все радовались успеху и только виконт выглядел уставшим и рассеянным.
-Ну что посетил кого нибудь призрак этой ночью?- спросил барон, когда друзья собрались в гостинной. - Признаться я спал как убитый и если даже кто то приходил, то я ничего не слышал- сказал один из гостей.
-А меня кажется навестил- тихо промолвил виконт. Все потребовали от него подробностей. Он смущенно рассказал, что ночью проснулся почувствовав чьё то присутствие. Свет от луны хорошо освещал комнату и тут он увидел прекрасную девушку, она протягивала руки и о чем то беззвучно умоляла, как будто просила помощи. Виконт резко подскочил на кровати и видение исчезло. Все засмеялись и начали подшучивать над молодым человеком. Решили что эта старинная обстановка так подействовала на него.
Отдохнув друзья решили прогуляться и осмотреть дом. Было очень интересно. За одной дверью обнаружилась большая библиотека. На массивных шкафах было множество книг. Но запущение и пыль портили красивую обстановку. Вторая дверь из библиотеки вела в картинную галерею. Все с интересом рассматривали картины. Здесь были произведения известных художников и портреты обитателей старинной усадьбы. Внимание привлек портрет молодой девушки. Она была очень красивой и молодой. В ней сочеталась детская наивность и прекрасная женственность. - Это она- тихо промолвил виконт.
Когда его спросили что он имеет ввиду, молодой человек ответил, что именно эта девушка приходила к нему этой ночью. - Ну это невозможно- ответил Артур. -Эта жена моего прадеда и она пропала больше века назад. Эту историю я узнал от священника местной церкви, когда приезжал за бумагами. Зовут её Мария, она была дочерью бедного фермера и против своей воли отдана замуж за моего деда, который был старше её на сорок с лишним лет. Видимо жизнь её была невыносимой и она несколько раз сбегала из дома, но каждый раз её возвращали. В последний раз, когда её поймали при попытке к бегству, больше её никто не видел. А спустя два дня, после бегства жены, старик на смерть разбился на охоте.
Девушку долго искали, но всё было тщетно. Предполагают что старый демон её убил, а потом покончил с собой. Кстати, а вот и он собственной персоной.- Артур показал на портрет висевший как раз напротив портрета девушки. Оттуда злобно глядел пожилой мужчина. Черная грива с проседью, мохнатые брови и нос крючком, не вызывали симпатию. Всем стало жалко девушку, молодость которой пропала под натиском злобной старости.
-У меня есть предложение- сказал один из друзей. - Давайте снимем этот портрет, что бы он больше не мог следить за ней. Так и сделали, портрет грозного старика был отправлен на чердак. И как будто девушка на портрете с облегчением вздохнула и появилась легкая улыбка на её печальном лице. Конечно это было всего лишь воображение.
Спустя час, друзья разошлись по своим комнатам. На следующий день виконт встал раньше всех и нервно курил в гостинной потягивая вино. Когда все собрались в столовой, то обратили внимание на неважнецкий вид товарища. - В чем дело виконт, вы опять плохо спали.?- спросил хозяин.
-Моя галлюцинация опять повторилась ночью. Она приходила и просила помочь ей.
-Что же именно она просила?-
-Не знаю, она просила найти её, конечно я понимаю, что это полный бред, ведь её давно уже нет в живых. Но всё было наяву, я уверен, что не спал.
Было решено пригласить доктора, что бы он осмотрел молодого человека. Вдруг в столовую вошёл слуга. - Извините сэр, вы просили привести в порядок маленькую комнату, когда рабочие хотели передвинуть большой платяной шкаф, то не могли сдвинуть его с места. На стене висело чучело кабана, один работник нечаянно уронил его, на месте где висело чучело обнаружился рычаг, под воздействием которого шкаф отодвигается. За шкафом находится дверь, видимо она ведет в потайную комнату. Я подумал вас это заинтересует.
Все сразу вскочили, тайна всегда интересна, особенно молодым людям. Было решено обследовать эту комнату. Когда открыли дверь, оказалась, она ведет не в комнату, а подвал. В плане дома он не был указан, Видимо старый хозяин не хотел что бы кто нибудь знал о его существовании.
Когда друзья расчищая себе путь от вековой паутины, спустились вниз, они обнаружили маленькую каморку. Их глазам предстала печальная картина, на земляном полу лежали истлевшие останки той девушки, которую они видели на портрете. Стало ясно, что старик не убивал её, а в наказание спрятал в этой тюрьме, но освободить не успел, так как сам вскоре погиб. Было очень грустно и тоскливо, никто уже не шутил, целый день провели в трауре.
Артур распорядился похоронить Марию и позвал священника , что бы он устроил всё как полагается.
-Ну вот и тайне конец. - промолвил кто то из друзей. - Да - сказал Артур. -Но что то мне не хочется больше здесь находиться, по крайней мере в данный момент, я хочу отсюда уехать, не знаю как будет дальше, а сейчас давайте собираться в дорогу.
Друзья согласились с Артуром, каждый хотел как можно скорее покинуть этот мрачный дом.