Ворон сидел на ветке сухого дерева. По дороге он уже встречал разных людей и много подслушал, но пока ни с кем не заговаривал. Вот и сейчас Ворон слушал, попутно разглядывая путников. Младший был темноволосый со светлыми глазами и худощавый. Уже не мальчишка, но еще и не парень, его звали Мика. Обычный. А мужчина был не прост. Ворон четко видел в нем две сущности – человеческую и звериную, пещерная гиена, опасный зверь. Да, Ворон знал о таких. Настоящие, истинные оборотни. Те, которые не зависят от фаз луны и после превращения не теряют разума. Интересно, знает ли парень с кем идет? Словно в ответ на мысли птицы оборотень поднял голову и посмотрел на Ворона.
– Поэтому я и иду в Линас, Трор.
– Покажи амулет, - попросил старший. Мика протянул ему шнурок. Ворон пересел поближе, чтобы тоже посмотреть. Кажется, когда-то он уже видел что-то похожее. На мгновенье перед ним промелькнуло видение – амулет на алтаре. Но где и когда? Его раздражала неопределенность. Память постоянно играла с ним, отказываясь рассказывать о том, что он хотел знать.
Тем временем, Трор вернул Мике амулет.
– Я слышал легенды, которые рассказывала тебе мать. У нас считали, что главная сила – Порядок.
Ворон наклонил голову. Да-да, Хаос, Порядок – это конечно важно. Философия, метафизика. Но в рассказе мальчика была другая странность. Он обращал на неё внимание и раньше, когда слушал другие разговоры. Казалось, никто не видел её. Неужели и они не заметили?
– Вы задаете не те вопросы, – не спеша сказал он. Услышав его голос, Мика вздрогнул от неожиданности, оглядываясь по сторонам. А Трор удивленно произнес:
– Вот уж не знал, что и такие бывают.
– Я не оборотень. Весь эффект испортил, – проворчал Ворон. Тем временем Мика пришел в себя, закрыл рот и надел амулет.
– Ты разговариваешь?!… Вы… ты…, – Мика никак не мог определиться.
– Говори мне ты, – Ворон был доволен произведенным впечатлением.
– Ты сказал, что мы задаем не те вопросы…
– Я – Ворон, а ваши имена я уже знаю, – он важно помедлил. – Кто такие торговцы?
Мика засмеялся.
–Ты же слышал – они возят товары.
– Нет, Ворон прав, – Трор покачал головой. – Они странные, не знаю, как объяснить. Ездят по пустыне. Но не привозят знаний или новых товаров. Мы ничего не знаем о них. Кто они, где живут. Что берут торговцы? Шкуры и камни, но плата за них невысока. Так, безделушки, украшения. По настоящему хорошо они платят за вещи из песка. Старые вещи. Но что они дают за них? – продолжал он. – Еду и оружие для защиты и охоты. Чтобы племя не погибло. Смотри, – он взял ветку и начал чертить на земле.– Это горы. Оазисы. Я не помню все названия. Так рисовали нам в детстве. Вот Дэйрэ, Линас, мертвые города. Замечаешь?
Мика присмотрелся. Вся земля, что находилась от гор до Линаса, была поделена на примерно одинаковые по размеру и форме участки.
– Ручаюсь, так везде, - добавил Трор.
Ворон глухо рассмеялся и слетел на землю. «Этот оборотень не глуп», – подумал он.
– Да, теперь правильно.
– Меня вот что беспокоит. Допустим, здесь была степь, реки, – Трор запнулся и покачал головой, отрицая свои мысли. – Нет, это слишком. Не может быть. Глупость.
Мика непонимающе смотрел на него.
– Продолжай.
– Почему же глупость?– насмешливо прокаркал Ворон.– Давай, договаривай! Гораздо легче искать в пустыне, выделив каждому племени свой участок. Ты ведь об этом подумал?
– Значит, все племена ищут? Земля разделена на небольшие участки и все ищут. Ворон! Что же это? Почему никто не знает об этом? – воскликнул Мика.
– Я не знаю, что ищут торговцы. Я даже не знаю, знал ли это раньше.
– Раньше? Мне кажется, ты еще не стар, – усмехнулся Трор.
– Мы взрослеем не так, как вы, – Ворон пока не хотел рассказывать свою историю.
Мика не обратил внимания на их слова.
– Интересно… Это что-то было потеряно до Бури? Или после? – он посмотрел на Трора. – Что именно они берут наиболее охотно?
Но толкового ответа они не наши. Иногда это были обломки, иногда целое, чаще металлическое, но бывало и глиняное. Системы не было, или они её не понимали.
– Возможно, Буря была не причиной, а следствием утраты. Нет, я не знаю и не помню. Память моя обрывочна, и не всегда служит мне верно. Я всего лишь говорящий Ворон и буду благодарен за кусочек вяленого мяса. Эта пустыня почти мертва.
– Для всего лишь говорящего ворона ты слишком умен, – возразил Трор, бросая ему мясо.
– Спасибо. Некоторые тайны не подходят для дальних походов, – Ворон смотрел в глаза Трору. – Впрочем, вы идете слишком медленно и теперь вам есть о чем подумать и поговорить. Я найду вас в Линасе, до встречи. – Ворон доел, расправил крылья и легко поднялся в небо.
Мика проводил его завистливым взглядом.
– Хотел бы и я так же, чем плестись по пескам и камням.
Трор молчал, также следя за птицей.
– Знаешь Мика, – сказал он, ложась на песок и смотря на звездное небо, – я провожу тебя до Линаса. Нам нужно набрать красивых камней. Чтобы платить проход по чужим землям. «Ворон прав – я должен, наконец, сказать тебе правду. Надо было сделать это еще в лагере», – подумал он.
***
Они шли, незаметно приближаясь к Линасу. Находили по дороге камни, и отдавали их жителям оазисов. Им не мешали, город был известен пустынникам, и путь не вызывал лишних вопросов.
Трор никак не мог найти подходящий момент, чтобы признаться Мике. Каждый вечер Трор говорил себе – сегодня, а к утру все оставалось по прежнему. Как сказать? Вот наступит пауза в разговоре, и что? Бахнуть: «Я оборотень»? Как среагирует Мика? Испугается, рассмеется, уйдет один? Но и не сказать Трор не мог. Это было бы неправильно. Иногда Мика так смотрел на него, словно догадывался или даже знал наверняка. Из-за этого мужчина все больше мрачнел.
Мика тоже молчал. Ему снились сны, которые он не хотел обсуждать. Иногда ему снилась уже знакомая пещера с огнями и чьими-то шагами. Теперь Мика почему-то был уверен, что шаги принадлежат Ворону. Иногда он видел Низу. Сестра была на севере в каком-то странном здании с бело-голубыми стенами в окружении других девочек. Это место не нравилось Мике, оно вызывало чувство тревоги, причину которой он не видел. Очень редко, мельком, он видел Киа. Мысли и эмоции брата были расплывчаты, обрывочны. Но чаще всего он видел колышущуюся мутную пелену, которая отделяла его от мира. Она была похожа на плотный упругий туман, через который он не мог пройти, но во сне чувствовал, что должен.
Начинался день и они расположились на отдых. До Линаса оставалась ночь ходьбы – только спуститься с дюны. Сверху город был виден как на ладони – дома, пересечения улиц, площади. Даже разрушенный, Линас был огромен.
– Интересно, какой он, храм Неба? – проговорил Мика.
– Лучше бы спросил, как его найти. Кажется, тут было много храмов. Мне не нравится, что нет огней. Может, он заброшен?
– Если мы не найдем храм, будем искать торговцев. Но я уверен, что найдем. Мать говорила, что Линас разрушен, но люди еще живут здесь. И Ворон обещал ждать нас тут.
Мика смотрел, как медленно теряют яркость, выцветают краски цветных дюн под яркими лучами солнца и незаметно заснул.
Ему снилось, что он ищет камни, но вокруг был только песок. Внезапно мир подернулся пеленой, задрожал, взметнув воздух песок, словно Мика был в эпицентре урагана и тут же растворился в воздухе. И Мика увидел, что находится на берегу озера. Оно было огромным, бесконечным, до самого горизонта. Он оглянулся. Вдоль воды тянулся галечный берег, затем песок, дальше все скрывалось в дрожащей пелене. Мика сделал шаг, вдыхая соленый пряный запах. Вода манила и притягивала. Он опустился на колени и протянул руку. Коснулся воды и облизал пальцы.
– Соленая и горькая.
– Это океан, – Мика повернулся – рядом с ним стояла босая девочка в синем платье, возрастом как Киа, с серо-голубыми глазами и светло-русыми волосами.
– Что ты делаешь в моем сне?
– Ахах, а это – мой океан, – ответила она, нисколько не смущаясь. – Кажется, ты искал камни. В песках их мало.
– Мы уже дошли, теперь не нужны.
– И все же, возможно, вам придется заплатить за проход в Линас. Смотри, вполне подойдет, – она подняла камешек и вложила в руку Мики. Он ощутил его прохладу. – Линас большой город, а ты не знаешь дороги. И он выглядит таким заброшенным.
– Нет, там должны быть люди. Мне нужен старый храм Неба, знаешь о нём?
– Храм Неба… прежде он имел другое имя.
–Какое?
Она засмеялась.
– Тебе пока не нужно знать … или... ты узнаешь, когда дойдешь, или… всему свое время. Спроси у жрицы. Проснись Мика, тебе пора, – её голос становился тише и всё вокруг начало расплываться…
Продолжение следует...