Римский легион
Величие Древнего Рима основывалось на изощренной политике его правителей, патриотизме и самоотверженности граждан и непобедимости римских легионов. В свою очередь мощь римской армии складывалась из передовой тактики, железной дисциплины и эффективного вооружения. На протяжении всей своей истории, римляне заимствовали лучшие образцы оружия и снаряжения у своих соседей и противников, а затем адаптировали их к собственным приемам и способам ведения боя.
Во многих античных армиях главным родом войск была хорошо защищенная доспехами тяжелая пехота, использовавшая для боя плотные глубокие построения. Одними из первых эту идею, примерно в VIII в. до н.э., реализовали греки, придумавшие фалангу, которая представляла собой тесно сомкнутое линейное построение тяжелых копейщиков-гоплитов глубиной 8-16 шеренг.
Сильной стороной фаланги являлся ее удар, атака накоротке. Вооруженные копьями и мечами, прикрытые щитами, хорошо защищенные шлемами, панцирями и поножами гоплиты, действовавшие в составе фаланги, развивали бешеный натиск, сметавший все на своем пути.
В сомкнутом строю, фаланга была сильна и в обороне, в том числе и против атак кавалерии. Однако непробиваемая с фронта, она была уязвима с флангов и тыла, т.к. не могла развернуться, не сломав строя, чему в немалой степени способствовали длинные копья фалангитов. Строй нарушался и при движении по пересеченной местности, поэтому успешное использование фаланги было возможно лишь на равнине. Римляне, вначале также использовавшие фалангу (VI – IV в. до н.э.), достаточно быстро выявили не только сильные, но и слабые ее стороны и, в отличие от греков, пошли иным путем, на несколько веков обеспечив себе военное превосходство при столкновениях с любым противником на любой местности. Основной самостоятельной частью римской армии, практически на протяжении всей ее истории, оставался легион. Совершенствуя тактику тяжелой пехоты, всегда преобладавшей в составе легиона, римляне в конце IV в. до н.э. расчленили фалангу по фронту и в глубину на мелкие подразделения – манипулы, которые могли действовать самостоятельно и передвигаться по пересеченной местности, не нарушая строя. Для боя манипулы строились в две - три линии, шахматным порядком. Всего в легионе было тридцать манипул. Соответственно, каждая боевая линия насчитывала 10-15 манипул, численность которых колебалась от 60 до 120 тяжелых пехотинцев – легионеров. Такое построение давало римским командирам множество преимуществ, поскольку наличие второй и третьей линии позволяло усиливать атаку первой линии, обходить противника с флангов и парировать охват собственных флангов, а также отражать атаки с тыла. Кроме того, при необходимости, подразделения могли выстроиться для боя и фалангой, путем выдвижения манипул второй линии в интервалы первой. Таким образом универсальность манипулярной тактики заключалась в том, что командир, в зависимости от обстановки и характера противника, мог сам принять нужное решение. Эта тактика довольно успешно применялась римлянами в войнах с Карфагеном, Македонией, Эпиром и другими противниками. Однако численность манипулы была слишком мала, чтобы эффективно выполнять поставленные задачи и противостоять массированному фронтальному натиску. Поэтому Гай Марий
выдающийся полководец и реформатор римской армии, в конце II в. до н.э. объединил каждые три манипулы в когорту (около 360 воинов). Это повысило ударную мощь подразделений легиона и упростило управление ими в ходе маневрирования. С тех пор основной тактической единицей в бою стала когорта, численность которой к тому же непрерывно увеличивалась и, в период ранней империи, колебалась от 480 до 800 человек. Число когорт в легионе равнялось десяти и в бою они также строились в две - три линии в шахматном порядке. В ходе реформ произошел и полный отказ римлян от копий, частично использовавшихся ранее, в пользу пилума.