Всего за несколько дней мы научили племя омибу правильно обращаться с оружием. Воины племени всё схватывали на лету: сказывался их богатый охотничий опыт в этих дремучих джунглях. Им требовалось приспособиться к новому оружию, только и всего.
Пока Локи объяснял им устройство и принцип действия винтовок, я учил их тактическим приёмам ведения боя. Не уверен, правильно ли мы поступали, доверяя этой цивилизации новейшее оружие, но ведь должны же они как-то защищаться от всякого рода инопланетных захватчиков. Кейтерианский союз оказался не в силах отразить нападение ящеров. Получается, мы с Локи были единственными представителями союза, поэтому помогали чем могли этой неразвитой цивилизации.
Благодаря Таху, моей незаменимой переводчице, с которой, кстати, мы крепко сдружились, я донёс до вождей племени мысль о важности мирного договора с другими племенами. Я предложил им объединиться против ящеров и уйти глубоко в леса. Объяснил, что оружие можно использовать только для самозащиты и что ни в коем случае нельзя провоцировать ящеров на атаку.
Также от солдат омибу я выяснил, что вражеские базы раскиданы по всей планете и их довольно много. Они знают, где находятся эти базы, но не знают, что там, за Великой Водой (так они называли океан). Племя омибу теперь доверяли нам — из пленников мы превратились в добрых гостей. Таху обучала меня языку. Самые простые слова и общие фразы я уже успел выучить наизусть.
Маяк на «Ревулане» работал вот уже несколько дней, отправляя закодированный сигнал. Каждый день вместе с Таху и с отрядом бойцов мы наведывались в арсенал, забирая всё, что там было, включая амуницию и взрывчатку. Следуя моему совету, омибу соорудили склад в глубине леса и замаскировали его, так как лишний боезапас в деревне представлял опасность. Моему совету последовал и Вураши: он предложил мир соседним племенам, подарив им амуницию и оружие, извергающее огонь.
Вот и сегодня мы по обыкновению собрались идти к кораблю. Собрав небольшой отряд, мы отправились в путь. Мы шли по той же тропе, как и всегда. Я уже неплохо ориентировался на местности и понимал язык омибу.
- Локи, мы пойдём в арсенал, а ты проверишь, нет ли сообщения на командирском пульте, - сказал я своему бортинженеру, ставшему мне теперь настоящим другом.
- Не думаешь ли ты, что они получили наше сообщение?
- Просто проверь, - повёл плечом я.
- О чём вы тут говорить? - грациозно подбежав сзади, игриво спросила Таху.
- На корабле осталась еда, которая нам очень нравится и к которой мы привыкли. Я прошу Локи взять пару упаковок с этой едой, пока мы будем собирать оставшееся оружие, - непринуждённо соврал я. Мне не хотелось, чтобы Таху узнала правду. Не могу объяснить, почему именно, ведь мы уже доверяли друг другу. Возможно, я боялся разочаровать её.
Мы с Локи переглянулись. Кажется, Таху поверила мне, потому что всё так же легко и грациозно убежала вперёд.
До «Ревулана» оставалось совсем немного: на фоне голубого неба и листвы уже виднелась его кормовая часть. Всё было как обычно. Мы уже подходили к кораблю, когда я услышал выстрелы плазмеров. О, этот ни с чем не сравнимый свист пролетающих плазменных лучей!..
- Ложи-и-и-ись! - успел крикнуть я, падая на траву. Над головой пролетели ярко-голубые лучи.
Стреляли отовсюду. Это была засада. Первых, вышедших из леса, расстреляли на месте. Судя по всему, от неожиданности они бросились бежать и были убиты. Остальные успели залечь.
- Занять круговую оборону! - прокричал я Таху. Она передала команду, но на это ушло время. Отряд омибу, державший штурм-винтовку в лапах всего несколько дней и не владеющий кейтерианским, не лучший союзник в бою. Но что поделать, мы принялись обороняться.
- Локи, ты и ещё двое, держите фланг! Таху, раздели бойцов по направлениям и точно выбирайте цели, не стреляйте наугад! - командовал я, но это у меня получалось не очень. Бойцы падали как подкошенные, отряд таял на глазах.
Мы с Локи стреляли хорошо, но для победы нас двоих было недостаточно. Над головой с визгом пролетали пучки плазмы, а сверху сыпались листья и падали ветки. В этом месиве ничего уже нельзя было увидеть, тем более понять направление атаки.
- Надо попытаться уйти в лес! - крикнул я Локи.
- Они даже головы не дают поднять! - пытаясь перекричать весь этот шум, ответил Локи.
- Локи, надо пробиваться, или мы все тут останемся!
В гуще леса было намного сложнее оценивать обстановку и подсчитывать количество бойцов противника.
Вдруг откуда-то сверху я услышал знакомые звуки: рёв двигателя и залпы плазменных пушек. В стороне противника раздались взрывы и разлетелись комья грязи.
Вне всякого сомнения, это был кейтерианский корабль, но я не мог распознать его модель. В рядах ящеров началась паника и они, отстреливаясь, бросились бежать.
- Локи, вперёд! - крикнул я и кинулся за отступающим врагом, не забывая стрелять ему вдогонку.
Имея сейчас столь мощное прикрытие, мы погнали ящеров в сторону леса. Истребитель, наш нежданный союзник, завис над полем боя и поливал противника огнём.
Наконец всё стихло. Наш кейтерианский спаситель, выбрав невдалеке свободное место, начал снижаться.
- Я думал, нам конец, - сказал я, повернувшись к Локи.
Он виновато улыбнулся, убрав окровавленную ладонь с живота. Потом пошатнулся и упал в траву.
- Локи! - закричал я. Подбежав, я присел возле него и приподнял его голову. Из уголка его рта выступила капелька крови и медленно потекла по щеке.
- Больно... - сдавленно прохрипел он.
- Сюда, скорее! - крикнул я в сторону приземлившегося корабля, но нас уже обступили омибу. Вскоре прибежала Таху. Она протиснулась сквозь плотную толпу и присела рядом.
- Мы должны отнести его в деревню! Нет, беги к кораблю — там должна быть аптечка, - в отчаянии просил я Таху.
- Не надо, Линк, всё нормально.... Это хорошая смерть. Умереть в бою... - Локи улыбнулся и закрыл глаза. Постепенно улыбка с его лица исчезла, а рука, сжимавшая лапу Таху, разжалась.
От злости и бессилия я стиснул зубы. Ведь до спасения оставалось всего ничего, а он не дожил!
- Мне очень жаль, что я опоздал, - услышал я у себя за спиной.
Я осторожно положил голову Локи на траву и поднялся. Несмотря на то, что прошло много лет, я узнал его сразу. Это был он — Дейн Эрнсон, вербовщик тайной разведки.
- Что вы здесь делаете? - настороженно спросил я, не зная, радоваться или нет прилёту своего спасителя.
- Мы получили твой сигнал, - с невозмутимым спокойствием ответил Дейн.
Я был растерян и подавлен. «Почему прилетел он один? Где флот?»
- Я вижу, у тебя возникло много вопросов, - так же спокойно продолжил Дейн. - У тебя будет время их задать. А сейчас нам пора.
- Локи!.. Мы должны забрать его тело и похоронить со всеми полагающимися офицерскими почестями! - возразил я.
- У нас нет на это времени. Оставшиеся в живых скоро вернутся. Я думаю, твои друзья, - он указал на стоявших рядом омибу, - достойно похоронят его здесь, ведь он погиб, защищая их.
Сзади подошла Таху и положила мне на плечо свою мягкую лапу.
- Мы заботиться о твой друг. Лети и позвать сюда своя армия, чтобы защитить нас.
Я посмотрел в её большие зелёные глаза.
- Я сделаю всё от меня зависящее, Таху.
- Тебе пора. Ты и так сделать много для омибу, - ласково сказала она.
Я склонился над телом Локи, мысленно с ним попрощался и, сорвав с его груди металлический значок старшего бортинженера, сунул его себе в карман.Подняв ладонь в знак прощания с омибу, я пошёл вслед за Дейном, который уже направлялсяккораблю.
Этот тип корабля называли Странником. Странников создавали для дальних перелётов небольшого экипажа или одиночного пилота, а также эти корабли имели двигатель, способный на гиперскачок. Я слышал о Странниках и даже видел их, но мне никогда не приходилось на них летать.
Размер Странника небольшой: крупнее истребителя, но чуть меньше штурмовика и, в отличие от них, он более совершенный. Учитывая, что Странник рассчитан на дальние перелёты, на его борту подразумевается и проживание.
Когда мы подошли к Страннику, я остановился, чтобы получше его разглядеть. Каплевидный белый корпус с большим лобовым стеклом располагался между двух уходящих вперёд вертикальных крыльев. На пилонах, соединяющих корпус и крыло-стабилизатор, были установлены плазменные пушки, по паре с каждой стороны.
Странник стоял прямо, опираясь на нижние рёбра вертикальных крыльев, а его корпус, словно висевший между ними, возвышался в аккурат у меня над головой. Из-под гладкого белого брюха Странника к моим ногам спускался широкий пандус.
Дейн вошёл внутрь. Я, ещё разок окинув Странника взглядом, тоже поднялся на борт. В кабине я увидел два кресла пилотов, за ними — три пассажирских кресла, какие-то ниши, шкафчики и откидной столик с двумя откидными креслами у стены. Я сел в правое кресло пилота и увидел в лобовом стекле, как бойцы омибу забрали тело Локи и унесли его в лес. Я вытащил из кармана серебристый металлический значок, который снял с мундира своего друга. «Прощай, Локи», - подумал я, рассматривая на ладони единственную вещь, которую смог оставить в память о нём.
Эрнсон запустил двигатель и щёлкнул переключателем. Позади раздался мерный нарастающий гул, а под полом тихо зажужжал убирающийся трап. Слегка качнувшись, Странник начал плавно набирать высоту. Когда мы поднялись достаточно высоко, я увидел «Ревулан», беспомощно распластавшийся среди бескрайнего зелёного моря.
Дейн дал полную тягу, и меня с силой вдавило в кресло. Постепенно тяга ослабла, а потом, когда мы вышли в космос, исчезла совсем, превратившись в невесомость. Ощущать её было непривычно, ведь я всегда летал на больших кораблях, имеющих генераторы гравитации. На Страннике же такого генератора не было.
Здесь, в чёрном безмолвии космоса, молчаливыми свидетелями недавней битвы плавно и зловеще проплывали обломки кораблей, навсегда сохранившие в себе память о произошедшем. Поодаль от планеты стояли вражеские дредноуты, но они не обратили на нас никакого внимания. Странник слишком мал, чтобы быть обнаруженным, но вполне вероятно, что они приняли нас за свой истребитель.
Дейн нарушил молчание только тогда, когда мы прошли сектор последнего сражения и рубежи, охраняемые ящерами.
- Кажется, проскочили, - выдохнул он.
Я посмотрел на него, но ничего не сказал.
- Почему на сигнал о помощи прилетел именно ты? - немного погодя сухо спросил я. О субординации в тот момент я думал меньше всего.
- А кого ты ждал? Весь кейтерианский флот? - цинично усмехнувшись, ответил Дейн. - Нам здорово досталось в системе Геон, а ты не хуже меня понимаешь, что никто не станет организовывать спасательную операцию ради нескольких выживших. Риск слишком велик.
Я тяжело вздохнул. Эрнсон был прав. То, что он прилетел на Кали — уже сущее безумство.
- Тогда почему ты рискнул? - полюбопытствовал я.
- В зашифрованном тобой послании значилось, что вас выжило двое. Но ты не знаешь, да и не мог знать, кое-чего ещё. В коде, который отправляет командир в подобных ситуациях, имеется бортовой номер, координаты падения, количество выживших и так далее. Этому вас обучали в академии.
- Ну да... - растерянно согласился я.
- Так вот, некоторые командиры получают к этому коду один невзрачный символ. Это кодировка офицеров, находящихся в резервных списках внешней разведки.
- Значит, ты всё это время знал о моих назначениях и местах службы? - удивился я.
Дейн усмехнулся.
- И не только это...
Я вдруг почувствовал себя подопытной крысой. Довольно противное ощущение. Мне стали отвратительны и Дейн, и все прожитые до этого годы, и даже я сам. Словно бы я не жил вовсе, а играл по сценарию, написанному чьей-то властной неведомой рукой.
Я молчал, не в силах выдавить из себя ни слова. Эрнсон тоже не спешил говорить. Он ждал, когда я «переварю» эту информацию и приму её как данность.
- Объясни нормально!!! Для чего ты прилетел за мной? Почему я сижу сейчас в этом кресле и лечу с тобой, даже не зная, куда?! - начал распаляться я.
- Ты же помнишь нашу первую встречу в академии и то, о чём мы тогда говорили? - абсолютно спокойно ответил он вопросом на вопрос, при этом не отвлекаясь от управления.
Я только исподлобья взглянул на него и ничего не сказал.
- Час пробил, скилаер Тэрри. И сейчас самый подходящий для этого момент.
- Момент для чего? - Я едва сдерживал нарастающую ярость.
- Для всех ты погиб. Тебя уже нет. Ты — идеальная кандидатура, чтобы стать тенью. - Дейн говорил с завидным хладнокровием.
Закрыв глаза, я откинулся на спинку кресла. Внезапно мне всё стало ясно. Я порывался спросить о чём-то ещё и о том, что было бы, останься Локи жив, но передумал. Всё это было уже неважно и ничего не меняло.
- Куда мы летим? - устало спросил я.
Дейн не ответил. Переспрашивать я не стал; на меня навалилась апатия.
************************************************************
Большое спасибо за прочтение! Поставьте пожалуйста лайк, если книга Вам нравится.
Вам это не трудно, но это поможет увидеть публикацию другим читателям.
А так же, если Вы не хотите ждать следующую главу, то всю книгу целиком вы можете скачать здесь: https://ridero.ru/books/v_pogone_za_tenyu_1/